Le cerveau adulte est capable, contrairement à une idée longuement répandue, de fabriquer de nouveaux neurones. On retrouve ce phénomène dans le gyrus denté, une structure de l'hippocampe qui intervient dans les phénomènes d'apprentissage. Des chercheurs du laboratoire de neurobiologie de l'apprentissage, de la mémoire et de la communication (CNRS, Université Paris Sud) viennent de montrer que l'induction d'une plasticité synaptique dans cette région entraîne une augmentation de la production de nouveaux neurones, et une meilleure survie des jeunes neurones préalablement formés.
L'équipe de Serge Laroche, du laboratoire de neurobiologie de l'apprentissage, de la mémoire et de la communication (CNRS, Université Paris Sud), qui avait déjà clairement montré le rôle de l'accroissement de la neurogenèse dans les phénomènes de mémoire, étudie aujourd'hui les relations entre la plasticité synaptique et la neurogenèse. Dans une étude paraissant dans The Journal of Neuroscience, ces chercheurs montrent que l'induction artificielle d'une plasticité synaptique dans le gyrus denté chez le rat adulte entraîne à la fois un accroissement de la prolifération des cellules progénitrices et une meilleure survie des neurones nouvellement formés. Plus encore : la survie de jeunes neurones encore immatures, nés dans l'hippocampe une à deux semaines plus tôt est également augmentée.
Ces résultats, qui paraissent dans The Journal of Neuroscience du 1er juin 2006, ouvrent d'intéressantes potentialités thérapeutiques car ils suggèrent qu'induire des modifications synaptiques dans l'hippocampe permettrait de recruter un plus grand nombre de nouveaux neurones capables de participer aux phénomènes de mémoire.
