Le prototype d'une voiture écologique d'un mètre de large, conçue pour se faufiler dans les embouteillages, a été dévoilé au Royaume-Uni, au terme de trois ans de recherches financées par l'Union Européenne. Elle a été présentée au public par les chercheurs de l'Université de Bath (Ouest de l'Angleterre), qui ont testé le prototype.
Baptisée "Clever" ("intelligente" en anglais, mais aussi acronyme de Compact Low Emission Vehicle for Urban Transport, soit véhicule urbain à faible émission), cette mini-voiture à trois roues fonctionne au gaz naturel et consomme 2,5 litres de carburant pour 100 kilomètres. Fruit d'une collaboration entre des ingénieurs britanniques, français, allemands et autrichiens, en collaboration avec BMW, financée à hauteur d'1,5 million de livres (2,16 million d'euros) par l'UE, le véhicule a été fabriqué pour l'instant à cinq exemplaires. Son coût de production, s'il était produit à la chaîne, est évalué entre 7.200 et 14.400 euros.
La Clever, facile à garer, peut transporter un conducteur et un seul passager, assis derrière lui. Sa vitesse maximum est d'environ 100km/h. Cette voiture "a la capacité de se déplacer comme une moto, tout en donnant au conducteur la sensation de conduire une voiture", a expliqué le Pr. Geraint Owen, professeur de génie mécanique à l'université de Bath. "Le principal problème avec les voitures urbaines que l'on connaît est qu'elles sont ennuyeuses. Nous avons essayé de faire quelque chose de plus sportif. Cela montre que vous pouvez faire un véhicule d'un mètre de large pour deux personnes, qui est très sûr, mais qui reste excitant", a-t-il assuré.
