La France est déjà connue pour avoir la meilleure espérance de vie en Europe. Une nouvelle étude publiée dans le Bulletin épidémiologique hebdomadaire confirme son statut privilégié. S'appuyant sur les statistiques des décès en 2000 dans les 15 pays de l'Union européenne, une équipe de l'Inserm dirigée par Eric Jougla montre que le taux de mortalité des plus de 64 ans est le plus faible dans l'Hexagone, aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Seulement 5 012 hommes et 2 938 femmes pour 100 000 personnes de plus de 64 ans sont morts en 2000 en France, contre 6 470 et 4 395 en Irlande, à la queue du peloton européen. Dans les 15 pays, les causes de décès les plus fréquentes sont les maladies cardio-vasculaires, suivies par les cancers, les maladies de l'appareil respiratoire, les maladies digestives et enfin les morts violentes (accident, suicide).
Selon les chercheurs, les bons chiffres français traduiraient une sorte de sélection des personnes âgées qui n'auraient pas été adeptes étant plus jeunes de pratiques à risques, tels le tabagisme ou la consommation d'alcool. Car la France est aussi connue comme étant un très mauvais élève en matière de mort prématurée, c'est-à-dire survenant avant 65 ans et liée souvent à un de ces facteurs à risques. Autre cause avancée : le système de santé français serait particulièrement bien adapté pour traiter les maladies liées au vieillissement. Les nouveaux indicateurs devraient se révéler très utiles pour orienter les futures lois de santé publique, tant au niveau français qu'européen.
