Un médicament qui supprime l'appétit permet non seulement de perdre du poids, mais aussi d'améliorer substantiellement les niveaux de cholestérol, ont constaté les chercheurs d'une équipe internationale dirigée par des Canadiens. Dans leur étude, réalisée auprès de plus de 1000 patients obèses ayant des niveaux élevés de gras dans le sang, le médicament expérimental rimonabant a permis aux participants de réduire leur tour de taille, d'abaisser leur concentration de triglycérides dans le sang et d'augmenter leur HDL, ce qu'on appelle le "bon cholestérol". Etre trop gras, avoir "un gros ventre" et des niveaux de lipides (gras) élevés constituent des risques importants de maladie cardiovasculaire et de diabète, affirme le docteur Jean-Pierre Després, de l'Institut de cardiologie de Québec. Le Dr Després est le principal chercheur de cette étude d'une durée d'un an. Selon le spécialiste, ce médicament pourrait permettre d'aider particulièrement les patients atteints d'obésité abdominale qui courent des risques élevés de maladies du coeur et de diabète. Le Dr Després a fait cette déclaration à Dallas, où il présentait ses travaux à la réunion de l'American Heart Association.
L'étude a été menée auprès de 1036 hommes et femmes, dont 269 Canadiens, qui ont dû suivre un régime faible en calories pendant un mois. Chacun a perdu près de cinq livres en moyenne. On les a ensuite divisés, de manière aléatoire, en trois groupes pour une durée d'un an : le premier groupe a reçu un placebo, le deuxième cinq milligrammes de rimonabant et le troisième 20 milligrammes du médicament. Les chercheurs ont constaté que les participants qui prenaient la dose de 20 milligrammes de médicament ont connu une amélioration significative par rapport à ceux qui prenaient la dose plus faible et ceux qui prenaient le placebo. La perte de poids additionnelle moyenne au sein du groupe du placebo, après 12 mois, atteignait cinq livres, et la réduction du tour de taille était de deux centimètres. Mais ceux qui prenaient la dose de 20 milligrammes ont connu une baisse de poids de près de 19 livres en moyenne et ont perdu de sept à huit centimètres de tour de taille, a dit le Dr Després. Simultanément, les niveaux de triglycérides ont chuté et il y a eu une augmentation substantielle de cholestérol HDL, a-t-il ajouté. De hauts niveaux de triglycérides sont associés à un faible taux de HDL, à l'obésité, au diabète et à l'hypertension artérielle. Si la perte de poids fait naturellement grimper le HDL, la hausse chez les participants qui prenaient la dose la plus élevée de rimonabant était nettement supérieure à ce à quoi on aurait pu s'attendre du seul fait de perdre du poids. "Environ la moitié de l'augmentation ne pouvait être expliquée par la perte de poids", a précisé le Dr Després, qui a attribué l'autre moitié de l'augmentation au mode d'action du rimonabant.
