Les ligands d'acide nucléique sont de courts fragments d'ADN ou d'ARN qui peuvent viser de manière très spécifique les antigènes, comme le font les anticorps monoclonaux. Dans le traitement du cancer, ces ligands offrent des possibilités intéressantes en permettant le transport de molécules anti-cancéreuses, à l'aide de nanoparticules, vers des tumeurs repérées grâce à leurs antigènes de surface. Les nanoparticules thérapeutiques utilisées ont un diamètre compris entre 50 et 250 nanomètres et constituent des vecteurs particulièrement efficaces pour la livraison ciblée de médicaments dans le corps humain.
En utilisant le cancer de prostate comme modèle, des chercheurs américains de l'Ecole médicale de Harvard ont montré que ces nanoparticules étaient très efficaces pour acheminer jusqu'à la tumeur, en utilisant le PSA, l'antigène spécifique du cancer de la prostate, du docetaxel, un puissant médicament anti-cancéreux. Le Docteur Farokhzad, qui dirige ces recherches, souligne que ces travaux sont très prometteurs et devaient permettre, d'ici quelques années, d'ouvrir, grâce à ces nanoparticules guidées, une nouvelle voie thérapeutique contre une large variété de cancers.
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