A l'Institut Curie, des chercheurs CNRS viennent de découvrir la double mission de contrôle de la protéine Chk1 lors de la division cellulaire. Au cours de cette étape essentielle de sa vie, la cellule copie l'ensemble de ses composants, puis se sépare en deux cellules filles. La moindre anomalie peut conduire à l'apparition d'une cellule défaillante pouvant entraîner un cancer. Des systèmes de surveillance sont chargés d'empêcher l'apparition d'erreurs. Ils détectent les anomalies et bloquent la division de la cellule pour lui laisser le temps de faire face. Lorsque le problème est résolu, ces "verrous de sécurité" autorisent la cellule à reprendre le processus de division. La protéine Chk1 est une protéine clé du système veillant à l'intégrité de l'information génétique. En réponse à l'apparition des lésions dans le génome, elle agit comme un double verrou du contrôle de la division cellulaire.
Les chercheurs CNRS de l'Institut Curie viennent de montrer que la protéine Chk1, qui classiquement empêche l'entrée en mitose des cellules avec un génome endommagé, intervient aussi en fin de division. Elle retarde la séparation des deux jeux de chromosomes dupliqués si des lésions sont encore présentes lors de la sortie de la mitose (passage de la métaphase à l'anaphase, voir "pour en savoir plus"). Cette deuxième fonction est essentielle pour maintenir la stabilité génétique. Chk1 est donc un super contrôleur cellulaire qui permet de garder la qualité de l'information génétique à deux étapes différentes de la division cellulaire. Cette étude apporte de nouvelles connaissances sur le cycle cellulaire et les verrous de sécurité impliqués dans la réponse aux lésions de l'ADN. Le maintien de l'intégrité du patrimoine génétique et des autres constituants cellulaires lors de la division cellulaire est essentiel au bon fonctionnement de l'organisme. L'apparition d'une cellule défectueuse peut en effet être le point de départ du développement d'un cancer. A terme, lez chercheurs pensent que l'élucidation de ces mécanismes moléculaires fondamentaux de contrôle de la division cellulaire aura des retombées thérapeutiques considérables, notamment dans le traitement du cancer.
