Un vaccin expérimental contre le virus responsable du zona s'est avéré efficace pour réduire la fréquence et la sévérité de cette infection qui frappe surtout des personnes âgées de plus de 60 ans, selon une étude publiée, mercredi 1er juin, aux Etats-Unis. Ce vaccin a permis d'éviter 50% de cas de cette maladie infectieuse caractérisée par l'apparition de vésicules cutanées siégeant au niveau des terminaisons d'un nerf sensitif et accompagnée de douleurs aiguës, selon cet essai clinique, l'un des plus étendus effectués à ce jour contre le zona.
Le groupe de personnes vaccinées ayant contracté la maladie ont aussi vu leurs symptômes et complications très atténués comparativement à celles ayant reçu un placebo, soulignent aussi les auteurs de l'étude parue dans le New England Journal of Medicine daté du 2 juin. L'essai clinique a été conduit sur 38 546 hommes et femmes d'au moins 60 ans pendant cinq ans et demi par le ministère américain des anciens combattants en collaboration avec l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses (Niaid), ainsi que par le laboratoire pharmaceutique Merck.
"Ce sont des résultats très prometteurs pour les personnes âgées", a estimé le Dr Stephen Straus, directeur au NIH (National institute of health) pour les médecines complémentaires et alternatives, qui a dirigé cet essai clinique. "Ces résultats montrent pour la première fois qu'on peut recourir à un vaccin pour se protéger du zona, l'une des maladies les plus fréquentes et handicapantes chez les personnes âgées." Ce vaccin pourrait permettre d'éviter 250 000 nouveaux cas de zona annuellement aux Etats-Unis et atténuer de façon très importante la sévérité de 250 000 autres cas, selon ces chercheurs. La moitié des personnes vivant jusqu'à 85 ans auront la maladie, ont relevé les auteurs de cette étude qui estiment qu'il y a plus d'un million de nouveaux cas chaque année aux Etats-Unis.
