Les chimistes se demandaient depuis plus d'un siècle si une forme allotropique de l'azote contenant cinq atomes pouvait exister. En 1772, ils avaient identifié le diazote, gaz stable et peu réactif dont l'atmosphère terrestre est composée à 80%. En 1890, d'autres chimistes avaient découvert l'ion azide, qui possède trois atomes d'azote et qui, associé au plomb, est un explosif utilisé pour déployer les sacs à air dans les automobiles. Une équipe de scientifiques d'un laboratoire de l'armée de l'air américaine en Californie vient de créer une nouvelle forme d'azote contenant cinq atomes. Cette molécule est chargée positivement et le contre-ion associé est un atome d'arsenic qui porte cinq atomes de fluor. Les professeurs Christe et Wilson précisent qu'au cours d'une analyse par spectroscopie laser, l'explosion de quelques grains de cette substance a suffi pour détruire la chambre d'analyse.
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