La technologie Wi-Fi est aujourd'hui largement utilisée. Un seul souci gêne parfois son exploitation : sa portée plus ou moins limitée, en fonction de la topographie des lieux et des obstacles perturbant la propagation des données. Pour apporter une solution à ce problème, le constructeur Netgear a eu l'idée ingénieuse de combiner la technologie Wi-Fi et celle des courants porteurs (CPL). Cette dernière consiste à exploiter les lignes électriques de son habitation pour véhiculer les données entre différents ordinateurs et leurs périphériques. Il devient ainsi possible d'étendre un réseau Wi-Fi à toutes les pièces d'une maison en passant par les prises électriques. Le kit Powerline WGXB102 intègre deux périphériques. Le premier, le XE102, se connecte à une prise de courant. Il assure la liaison entre le câblage électrique et le réseau local (par l'intermédiaire d"un routeur) ou un simple accès Internet. Le second, le WGX102, est un routeur sans fil. Il suffit de le brancher sur une prise électrique pour prolonger l'accès Internet sur une zone couverte en Wi-Fi. L'ensemble est vendu 221 ? TTC, avec une garantie de deux ans ainsi qu'une assistance téléphonique gratuite. Le kit offre les fonctions classiques de cryptage (dont le WEP en 64 ou 128 bits).
En combinant les fonctions des deux appareils, on peut étendre considérablement le rayon d'action d'un réseau Wi-Fi, sans déployer d'antennes supplémentaires. Le débit disponible atteint théoriquement 54 Mbit/s (standard 802.11g). En pratique, le transport des données sur le réseau électrique impose une limitation à 14 Mbit/s.
