Les objets célestes les plus distants jamais détectés sont des étoiles et des galaxies à quelques 12 milliards d'années-lumière de notre planète. Ils viennent d'être observés par l'équipe de R.I. Thompson, de l'université d'Arizona, à l'aide d'une nouvelle caméra infrarouge embarquée sur le télescope spatial Hubble, les dix galaxies les plus éloignées sont vues telles qu'elles étaient lorsque l'univers n'avait que 5% de son âge actuel, estimé à 13 milliards d'années. Les astronomes pensent en effet que depuis le big bang, les galaxies s'éloignent rapidement les unes des autres, ce qui permet de lier leur distance à leur âge. "C'est un nouveau territoire", commentent les astronomes, qui ne savaient pas ce qu'ils trouveraient si loin dans le passé. La confirmation de la nature et de l'âge de ces objets devra attendre le lancement du prochain télescope spatial en projet dans les tiroirs de la NASA, prévient cependant Thompson.
(ST-Presse:9/10/98)
