Des cellules souches tirées du cordon ombilical d'un nouveau-né peuvent sauver la vie d'un enfant affecté du syndrome de Hurler et réparer les dommages cérébraux qui entraînent d'ordinaire la mort avant l'âge de six ans, selon une étude médicale publiée mercredi aux Etats-Unis.Cette affection congénitale caractérisée vers l'âge de 2 ou 3 ans par le nanisme, est fatale en raison de l'absence d'une enzyme importante, l'alpha-L-iduronidase, qui provoque des dommages au cerveau, coeur et foie notamment. Mais les cellules souches cultivées à partir du cordon ombilical d'un nouveau-né (sans lien avec le malade) fournissent cette enzyme au cerveau et au reste de l'organisme, permettant d'arrêter la progression de la maladie et de réparer les dommages sur les organes et tissus cellulaires, selon des chercheurs de l'Université de Duke à Durham (Caroline du Nord). La survie des enfants ayant reçu une transplantation de cellules souches s'est montré supérieure à celle des enfants ayant reçu de la moelle osseuse adulte, a souligné le Dr Susan Staba, qui a dirigé l'étude. Les cellules souches cultivées à partir du sang prélevé dans le cordon ombilical d'un nouveau né sont moins matures que les cellules de la moelle osseuse adulte et n'ont pas besoin d'être parfaitement compatibles avec les antigènes du patient, ont expliqué les chercheurs. En outre, ces cellules souches ont un effet réparateur plus complet que la moelle osseuse. Dans cette étude, 17 des 20 enfants ayant reçu une transplantation de cellules souches étaient toujours en vie près de trois ans après le traitement. New England Journal of Medicine :
http://content.nejm.org/cgi/content/short/350/19/1960
