Des scientifiques de l'Institut Max Planck pour la Médecine Expérimentale ont découvert un facteur de croissance moléculaire à l'origine de la formation de myéline au niveau des cellules nerveuses. Dans le système nerveux des vertébrés, la gaine de myéline entourant les vaisseaux nerveux est essentielle pour la transmission rapide et méticuleuse des impulsions nerveuses. L'épaisseur de cette gaine de myéline est proportionnelle, dans les organismes sains, a l'importance des vaisseaux nerveux. Une équipe de scientifiques de l'Institut Max Planck pour la Médecine Expérimentale, sous la direction du Professeur Klaus Armin Nave, vient de découvrir chez des souris que cette proportionnalité est due a l'action du facteur axonal Neuregulin-1 (Nrg1). Les cellules générant la myéline sont ainsi plus ou moins activées selon la "quantité" du signal Nrg1exprimee à la surface des cellules nerveuses (Science, 26 mars 2004). La découverte de ce facteur de croissance est d'une signification fondamentale pour la compréhension des mécanismes corporels de réparation et pour la lutte contre les maladies où l'on observe une dégénérescence de la myéline, telles que la sclérose en plaques.
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