Une nouvelle technologie de transmission de données sans fil vient brouiller les cartes du secteur des télécommunications, et en particulier de la téléphonie mobile, dont les opérateurs commencent à peine à rendre opérationnels leurs coûteux réseaux de troisième génération. L'enjeu porte sur un marché des télécommunications mobiles représentant plusieurs dizaines de milliards d'euros, convoité par les opérateurs de téléphonie fixe avides de reprendre un peu de leur chiffre d'affaires sur les communications vocales qui a été longtemps grignoté par leurs concurrents de la téléphonie mobile. L'arme de la revanche pourrait être le WiMAX, une norme de réseau sans fil techniquement appelée "802.16", soutenue par le numéro un mondial des microprocesseurs Intel, qui prévoit d'intégrer cette technologie à ses processeurs d'ici 2006, et le premier constructeur mondial de téléphones portables Nokia. Le WiMAX permet des connexions numériques à très haut débit sur une portée maximale de 50 kilomètres. A titre de comparaison, les premiers réseaux de téléphonie mobile de troisième génération (3G) offrent un débit 30 fois inférieur avec une portée 10 fois moindre. De plus, le spectre radio utilisé par le WiMAX est libre et sa portée permet à un réseau de se contenter de peu de bornes-relais, alors que les réseaux 3G ont coûté quelque 100 milliards d'euros aux opérateurs mobiles européens pour acquérir les licences et plusieurs dizaines de milliards pour les infrastructures. Le secteur de la téléphonie mobile s'est rallié à la 3G pour sa meilleure qualité de transmission de la voix, similaire à celle d'une ligne fixe, alliée à un débit de données capable de transmettre à grande vitesse du contenu multimédia, du courrier électronique, de la musique ou des jeux interactifs. Le WiMAX est conçu pour transmettre exclusivement des données et non de la voix, mais cette lacune devient chaque année moins importante dans la mesure où les opérateurs font de plus en plus transiter les appels vocaux par des réseaux informatiques grâce aux technologie de voix sur IP (Voice over Internet Protocol, ou VoIP). Les opérateurs de télécommunications qui ne possèdent pas encore de réseau mobile peuvent donc en établir un à moindre coût et utiliser leur réseau fixe existant pour raccorder les bornes-relais sans fil au réseau internet. Le marché des appels vocaux sur les réseaux de téléphonie fixe devrait régresser de 20% en valeur sur les six prochaines années, en partie parce que de plus en plus d'appels passent par le sans-fil, selon la société d'études britanniques Analysys Research. "C'est une merveilleuse opportunité pour les opérateurs fixes. On doit comprendre que le WiMAX est une technologie perturbatrice", a déclaré Adrian Nemcek, directeur de la division infrastructure mobile chez Motorola, lors d'un entretien avec Reuters au salon informatique CeBIT à Hanovre. Il a estimé que le WiMAX deviendrait une réalité pour les consommateurs d'ici trois à quatre ans. "Cela laisse trois ans à la 3G pour consolider son marché", a-t-il observé.
Reuters : http://fr.news.yahoo.com/040321/85/3pjdy.html
