Les chercheurs américains ont montré que l'injection de leptine dans les cellules de stockage de la masse adipeuse aurait un effet bénéfique. En effet, elle permettrait de brûler les graisses. Hormone de nature protéique constituée de 146 acides aminés, sécrétée par les adipocytes, la leptine joue un rôle important dans l'obésité. Chez l'homme, l'obésité est associée à des taux élevés de leptine. Cette dernière provoque une diminution de l'appétit, ce qui expliqueraient entre autre son pouvoir amaigrissant.
Roger Unger et ses collègues de l'Université du Texas ont injecté à des rats génétiquement prédisposés au diabète, un adénovirus capable de synthétiser à l'intérieur même des adipocytes, des molécules de leptine. Après 14 jours, les rats avaient perdu entre 207 et 280 grammes, et ingéré environ 30% de moins de nourriture. Après analyse microscopique des cellules graisseuses, les chercheurs ont constaté une réduction importante de la taille de ces cellules.
Cette équipe de chercheurs avait déjà montré que la supplémentation en leptine sur des rats normaux entraînait, dans les 7 jours, la disparition de la totalité de la masse graisseuse superflue. Bien que les résultats de Roger Unger, publiés dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, soient très encourageants pour lutter contre l'obésité, il convient de les prendre avec précaution. Les mécanismes déclenchés par l'injection directe de leptine dans les cellules graisseuses sont encore flous, et il est trop tôt pour en connaître les conséquences sur l'organisme.
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