Des chercheurs américains ont mis au point une méthode pratique de stockage de l'hydrogène. Ils font part de leurs travaux dans les Proceedings of the National Academy of Sciences. Actuellement, il existe deux méthodes assez contraignantes pour stocker l'hydrogène. La plus courante consiste à le conserver sous forme liquide à une température de - 253°C qui ne peut être atteinte que par des procédés longs et compliqués. L'autre possibilité est d'entreposer le gaz à température ambiante sous forme compressée. Le « hic » : pour un volume donné, la quantité d'hydrogène conservé est moindre. Devant de telles difficultés, Wendy et Ho-Kwang Mao de l'Université de Chicago (Illinois, Etats-Unis) et leurs collègues de la Carnegie Institution de Washington, ont cherché un nouveau processus permettant de stocker facilement ce gaz qui est considéré comme une des énergies propres de demain. Les chercheurs ont synthétisé un clathrate d'hydrogène, sorte de composé chimique «entrepôt», à l'intérieur duquel les molécules de gaz sont enfermées dans un réseau cristallin. Wendy et Ho-Kwang Mao ont mis au point cette “prison” à hydrogène sous une température de -195°C, ce qui permet de stocker le clathrate dans de l'azote liquide. Pour libérer le gaz, il suffit d'amener le composé « entrepôt » à une température de -130°C. Apparemment facile à synthétiser, ce nouveau produit pourrait permettre de stocker plus facilement l'hydrogène.
PNAS : http://www.pnas.org/cgi/content/abstract/0307449100v1
