Des scientifiques australiens ont découvert que le virus d'un simple rhume pouvait permettre de soigner le cancer de la peau, qui fait des ravages en Australie et qui est de plus en plus répandu dans des pays occidentaux comme la France. Une équipe de chercheurs de l'université de Newcastle a indiqué avoir fait une découverte majeure dans le traitement du mélanome, souvent mortel, et dont les Australiens, en raison de leur peau claire et du climat ensoleillé de leur pays, sont les plus touchés au monde. "Nous avons établi que les cellules du mélanome pouvaient être détruites en les infectant avec le virus du rhume", a déclaré le professeur Darren Shafren, responsable de ce programme de recherches, qui vient de faire la une ce mois-ci du journal de l'Association américaine pour la recherche contre le cancer. "Nous estimons que cela constitue une découverte importante dans le développement du traitement du mélanome et nous sommes très enthousiastes". "Les résultats que nous avons obtenus sur des cellules humaines et lors d'études avec des animaux ont été très positifs. Si nous pouvons obtenir des résultats similaires lors d'essais sur des humains alors un traitement pourrait être disponible d'ici un an ou deux", a indiqué le chercheur. Le processus de ce traitement consiste à injecter le virus du rhume à l'endroit où se trouve le mélanome. En se développant le virus doit par la suite tuer le mélanome. Le Pr Shafren estime qu'en quelques semaines, la taille du mélanome diminue avant finalement de disparaître. "Ensuite lors d'une action secondaire, nous espérons que le virus va circuler dans le corps pour détecter et tuer les autres mélanomes, qui n'auraient pas pu être décelés", a-t-il ajouté. Darren Shafren pense que ce traitement sera dans un premier temps testé sur quelques malades en phase terminale. Selon lui, le traitement pourrait être disponible immédiatement mais il faut prendre en compte les autorisations nécessaires à la distribution d'un nouveau médicament. Cette découverte médicale risque d'être particulièrement précieuse pour l'Australie où un habitant sur deux développe au cours de sa vie une forme de la maladie. Cette année, quelque 300.000 Australiens consulteront un médecin pour se faire enlever un mélanome et 9.000 nouveaux cas sont dépistés chaque année. Le mélanome fait 1.000 morts par an en Australie, et constitue le cinquième cancer le plus répandu dans le pays. En France, une étude récente a révélé que le mélanome était l'une des tumeurs cancéreuses dont l'incidence augmente le plus, avec quelque 7.200 nouveaux cas estimés pour l'année 2000. Avec une incidence de 9,5 cas de mélanome pour 100.000 femmes et 7,6 pour 100.000 hommes en 2000, ce cancer de la peau vient au 7ème rang chez la femme et au 13e rang chez l'homme, selon une estimation nationale portant aussi sur une vingtaine d'autres cancers non cutanés.
CCR : http://clincancerres.aacrjournals.org/future/10.1.shtml
