Un médicament expérimental, mis au point par des chercheurs israéliens, permettrait d'arrêter la progression du diabète de type 1 ou diabète juvénile, en empêchant l'organisme des patients de détruire ses propres cellules productrices d'insuline. Les résultats de cet essai préliminaire ont été publiés samedi dans la revue britannique médicale The Lancet. Le médicament en question, la molécule "DiaPep277", a été développé par la compagnie pharmaceutique Peptor (Rehovot, Israël). La molécule a été administrée par tirage au sort à 15 hommes dont le diabète venait d'être diagnostiqué, tandis que 16 autres recevaient un placebo. Elle a ainsi permis de stopper l'autodestruction des cellules du pancréas qui fabriquent l'hormone insuline (voir encadré ci-dessous). Ce faisant, elle réduit significativement les besoins en injection d'insuline au terme de dix mois de traitement, selon les chercheurs de l'université Hadassah de Jérusalem et de l'Institut Weizmann. "Notre recherche montre qu'il est possible de prévenir ou de stopper l'attaque du système immunitaire dirigée contre les cellules qui produisent l'insuline", commente le Dr Dana Elias, vice-président Recherche et Développement de Peptor qui a financé l'essai. La firme va par ailleurs tester son produit sur des adultes présentant une forme latente de diabète auto-immun ("LADA"), qui survient après 40 ans chez des adultes atteint de diabète de type 2. Comme dans le diabète de type 1, leur système immunitaire agresse et détruit les cellules qui produisent l'insuline. Ils doivent donc aussi s'injecter de l'insuline pour maintenir à la normale leur niveau de sucre sanguin.
Lancet : http://www.thelancet.com/newlancet/current
