Des chercheurs américains de l'université de Harvard, dirigés par le physicien Eric Mazur, sont parvenus, sans détruire les cellules concernées, à vaporiser de minuscules structures inta-cellulaires, les mitochondries, à l'aide d' impulsions laser de lumière intense de quelques milliardièmes de seconde. Cette technique prometteuse pourrait permettre de mieux comprendre le complexe fonctionnement de nos cellules. La performance technique de ces recherches résident dans la mise au point d'un faisceau laser extrêmement étroit et de très brève intensité qui, à l'origine, était destiné au gravage de nanocavités pour le stockage des données numérisées. Mais ce laser peut aussi être utilisé à l'intérieur de la cellule sans endommager sa surface. "L'énergie de chaque tir laser est équivalent à l'impact d'un moucheron en vol, ce qu'une cellule peut supporter sans problème" souligne Eric Mazur. "A terme ce type de laser pourrait devenir un nouvel outil extraordinaire d'exploration de la cellule mais aussi permettre à l'intérieur de la cellule des interventions d'une précision incomparable" précise enthousiaste le biophysicien Paul Wiseman de l'université McGill à Montréal. "On pourrait par exemple mieux comprendre comment les cellules se modifient et de restructurent pendant leur division, ce qui constitue un enjeu essentiel en biologie" ajoute le chercheur. Enfin, dernière perspective, mais non la moindre, ce type de laser pourrait permettre de détruire sélectivement les cellules cancéreuses au tout premier stade de formation d'une tumeur. Actuellement quand les tumeurs sont détectées, elles sont malheureusement souvent trop importantes pour faire l'objet d'un tel traitement, mais avec les progrès rapides des outils de détection. les chercheurs espèrent, d'ici quelques années, pouvoir repérer la présence de seulement quelques cellules cancéreuses parmi une grande quantitéde cellules normales. Il serait alors possible de détruire uniquement ces cellules anormales sans aucun dommage pour les cellules voisines.
Brève rédigée par @RT Flash
Nature : http://www.nature.com/nsu/030929/030929-12.html
