Le marché en plein essor de l'électronique grand public, des appareils photos numériques aux lecteurs de musique de poche, en passant par les téléviseurs grand format, aiguise désormais l'appétit des fabricants de PC. Contraints de se diversifier pour faire face à une diminution de la croissance dans le secteur informatique, des marques comme Gateway, Apple et Dell n'hésitent plus à venir concurrencer de manière frontale les marchés dominés par Panasonic, Sony, RCA de Thomson et Philips. Il est vrai que tous ces appareils de divertissement représentent un marché en pleine explosion. Les particuliers continuent d'acheter des appareils photos numériques, des lecteurs MP3, des téléviseurs haute définition, autant de produits à forte croissance sur un marché de l'électronique grand public évalué à 100 milliards de dollars (91 milliards d'euros). L'avènement de la maison connectée dans laquelle téléviseur, jeux vidéos et appareils numériques peuvent être reliés les uns aux autres, profite également aux fabricants d'ordinateurs qui voient dans cette tendance un prolongement naturel, et lucratif, de leurs activités. Les fabricants de PC ont ainsi développé et diversifié leurs activités pour profiter pleinement de cette convergence numérique. Gateway, qui a choisi les ordinateurs de poche, des moniteurs et des téléviseurs à écran plat, vient de dévoiler des appareils photos numériques bon marché à sa marque. L'iPod d'Apple a transformé le marché des lecteurs de musique de poche et s'affirme comme un grand succès commercial. Dell a lancé Axim, sa gamme d'assistants personnels et d'imprimantes. Cette convergence accélérée entre informatique et électronique de loisirs est notamment favorisée par la généralisation de mini disques durs, d'une capacité de plus en plus grande, à l'intérieur de ces différents appareils, magnétoscopes, enregistreurs, baladeurs vidéo, station de jeux et autres consoles dont le grand public raffole. Ce n'est pas par hasard si Panasonic, l'un des géants japonais de l'électronique, vient de lancer en France un magnétoscope numérique de salon fonctionnant avec des DVD-Ram réinscriptibles, compatibles, pour la première fois, avec le format de télévision Secam. Certains de ces nouveaux magnétoscopes numériques qui arrivent sur le marché ont un disque dur d'une capacité record de 500 Go, de quoi stocker près de 100 films en qualité DVD ! Dans le domaine très lucratif des services de loisirs en ligne, Sony s'apprête à ouvrir son service de musique à la carte en ligne, entrant ainsi en concurrence frontale avec Microsoft qui vient d'ouvrir le même type de service très apprécié par le grand public et très rentable ! Dans ce contexte de convergence numérique entre l'informatique et l'électronique grand public, le système d'exploitation gratuit pour ordinateurs Linux devrait constituer un logiciel de choix pour les futurs téléviseurs, décodeurs et enregistreurs DVD, selon des responsables et des spécialistes du secteur de l'électronique grand public. Linux, actuellement utilisé pour l'essentiel dans les gros serveurs informatiques et les PC, se développe maintenant aussi, avec des petites séries de codes de programmation, dans des appareils comme des téléphones portables, des télécommandes et des téléviseurs. "L'industrie de l'électronique grand public a largement choisi la plate-forme Linux. Pour nous, Linux présente plusieurs avantages", souligne Gérard Kleisterlee, directeur général de Philips Electronics, premier fabricant européen d'électronique grand public et numéro trois mondial. Le faible coût de ce logiciel et la liberté de l'améliorer expliquent pourquoi huit géants du secteur, dont le numéro un Sony et le deuxième Matsushita, ont passé le mois dernier une alliance pour développer et promouvoir Linux dans les produits électroniques grand public. Linux devrait aussi permettre de créer une norme commune pour relier entre eux les produits de différents fabricants qui fonctionnent actuellement avec des systèmes propriétaires. Les premiers produits Linux ont été présentés au plus grand salon du secteur, l'IFA de Berlin, et d'autres sont annoncés, selon les sociétés du secteur. L'avantage clé de Linux sur d'autres systèmes d'exploitation est son coeur de logiciel, appelé "kernel", disponible gratuitement et largement adopté. L'américain Motorola a lancé un téléphone portable utilisant Linux sur le marché chinois, tandis que Philips dispose d'une télécommande fonctionnant avec Linux pour tous ses appareils électroniques de maison. La prochaine cible est le marché mondial des téléviseurs, de 170 millions d'unités par an, ainsi que les millions de décodeurs et d'enregistreurs DVD. Ces appareils ont besoin de puces puissantes supplémentaires et de logiciels souples comme Linux pour se connecter à d'autres produits, à la maison ou sur le Web. Les consommateurs ont recours à des réseaux domestiques pour relier leurs ordinateurs avec une connexion Internet en continu. Il s'agit en effet de répondre à l'attente des consommateurs, qui souhaitent pouvoir lire ou visualiser de la musique, des images et des films, depuis Internet et leur PC, sur leur téléviseur ou leur chaîne HiFi, ce qui explique pourquoi ces fabricants cherchent à rendre ces appareils plus puissants. Près de 20 millions de consommateurs dans le monde possèdent actuellement un réseau chez eux et ils devraient être trois fois plus d'ici quatre ans. Pour répondre à cette demande de connectivité et de compatibilité numériques entre PC et appareils électroniques, Sony, Philips et Samsung ont tous présenté des boîtiers pour réseaux qui vont permettre de transférer du contenu numérique d'un PC et depuis Internet vers des appareils électroniques grand public. L'Internet haut débit va donc créer des possibilités entièrement nouvelles surtout quand on sait qu'un tiers des foyers européens auront un accès Internet à haut débit fin 2007. On peut donc parier que, d'ici la fin de la décennie, avec la généralisation du haut débit dans nos foyers, l'ensemble de nos terminaux et appareils électroniques auront perdu leur "insularité". Ils fonctionneront en réseau et échangeront en permanence des flux de données numériques grâce aux technologies sans fil à haut débit. Cette fusion de l'informatique et de l'électronique de loisirs pourrait également permettre à Linux de remettre en cause sérieusement la domination de Microsoft sur l'informatique familiale et de contrecarrer ses visées hégémoniques sur le gigantesque marché des nouveaux services de loisirs et de jeux en ligne.
René TRÉGOUËT
Sénateur du Rhône
