Pour aider le système immunitaire à lutter contre le cancer, des chercheurs ont génétiquement modifié des lymphocytes T, acteurs essentiels de la lutte de l'organisme contre les microbes, pour qu'ils s'attaquent aux cellules cancéreuses. Ces résultats sont publiés cette semaine dans le British Journal of Cancer. Les chercheurs du Paterson Institute de Manchester ont isolé des lymphocytes T dans le sang de 10 patients souffrant d'un cancer de l'intestin. Ils ont ensuite inséré un gène artificiel conçu à partir de deux éléments : l'un permettant l'identification de la cellule cancéreuse, l'autre conduisant à la destruction de la même cellule. En effet, les lymphocytes ne s'attaquent pas aux cellules cancéreuses dans la mesure où elles sont génétiquement proches de l'individu, contrairement aux virus ou aux bactéries qui viennent de l'extérieur. Le Professeur Robert Hawkins souligne que "dans la plupart des situations le système immunitaire est remarquablement efficace mais dans le cas du cancer il finit souvent par être "trompé" par les cellules cancéreuses qui parviennent alors à le déborder. C'est là que nous intervenons en restaurant ses capacités à reconnaître et à détruire ces cellules cancéreuses." Testés in vitro en laboratoire, ces lymphocytes génétiquement modifiés ont fait la preuve de leur efficacité. Les chercheurs doivent maintenant vérifier qu'ils feront de même chez l'homme. Un essai clinique doit démarrer l'année prochaine au Christie Hospital de Manchester. Le cancer de l'intestin est le troisième cancer le plus fréquent en Grande Bretagne (35 000 cas par an) et le deuxième en terme de mortalité (16 000 morts par ans).
BBC : http://news.bbc.co.uk/1/hi/health/2905539.stm
