La Chine a annoncé mercredi neuf nouveaux décès dus à l'épidémie de pneumonie atypique qui fait souffler un vent de panique sur toute l'Asie du Sud-Est. D'après l'Organisation mondiale de la Santé, 46 décès dus à la maladie ont été enregistrés dans le pays ainsi que 1.190 cas, et trois nouvelles provinces sont touchées. Les autorités sanitaires de la province de Guangdong, foyer d'origine présumé de la maladie, ont annoncé avoir recensé neuf morts et 361 contaminations au mois de mars. Un premier cas suspect a par ailleurs été signalé à Shanghai, métropole de 16 millions d'habitants. La plupart des décès ont été enregistrés dans le Guangdong et à Hong Kong (16), ce qui a incité mercredi l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) à déconseiller pour le moment tout voyage dans ces deux territoires. L'avis de l'OMS est le premier du genre depuis des années. En Thaïlande, où la pneumopathie a fait un deuxième mort, le ministère de la Santé a déclaré que les touristes venant de cinq pays particulièrement touchés devaient porter des masques chirurgicaux en permanence sous peine de condamnations jusqu'à six mois de prison. En Suisse, entre 2.500 et 3.000 personnes venues d'Asie du Sud-Est ont été interdites de travailler au Salon mondial de l'horlogerie et de la bijouterie de Bâle. A Genève où elle a son siège, l'OMS a annoncé qu'elle déconseillait aux touristes et hommes d'affaires de se rendre à Hong Kong et dans le Guangdong adjacent, la région méridionale de Canton, les deux zones les plus touchées du monde. Le conseil ne s'applique pas à Singapour, au Vietnam ou au Canada, où les autorités sanitaires semblent avoir réussi à circonscrire l'épidémie. Le directeur de la division des maladies transmissibles de l'OMS, David Heymann, a justifié cette mise en garde par les doutes qui subsistent sur le mode de contamination du virus. Il est possible que le SRAS se transmette non seulement par contact direct, mais aussi par l'environnement, a-t-il dit. Le mystérieux virus a fait, selon les derniers bilans, plus de 2.300 malades dans une vingtaine de pays et au moins 78 morts: 46 en Chine, 16 à Hong Kong, six au Canada, quatre à Singapour, quatre au Vietnam et deux en Thaïlande. Le syndrome respiratoire semble avoir pris sa source en novembre dans le Guangdong, d'où il a gagné Hong Kong en février puis il s'est propagé dans le reste du monde véhiculée par des passagers d'avions.Après une période de silence des autorités, on est passé en Chine à 46 morts et 1.190 cas, selon l'OMS, sans qu'on puisse encore lever l'incertitude concernant l'évolution de la maladie dans l'ensemble du pays. "Dans la province du Guangdong, au plus fort de l'épidémie, il y avait de 60 à 70 nouveaux cas par jour. Aujourd'hui, il y en a moins de dix", a dit le ministre de la Santé Zhang Wenkang. Au total, 1.153 personnes ont été victimes du syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) au Guangdong depuis novembre 2002, dont 40 sont décédées. Le nombre de nouveaux cas a chuté de près de moitié en mars par rapport à février et 80% des malades ont guéri. L'OMS a, de son côté, fait état de cas nouveaux à travers le pays: au Guangxi, limitrophe du Guangdong, à Pékin, dans le Hunan (centre-sud) et au Sichuan (sud-ouest). A Shanghai, un cas suspect a été officiellement signalé mercredi. En Amérique du nord, deux morts supplémentaires ont été rapportées mardi au Canada, pays le plus touché hors d'Asie. Ces décès y portent le total à 151 cas, dont six mortels. Aux Etats-Unis voisins, dix cas nouveaux ont été recensés pour un total d'au moins 72 malades. Après dix jours d'attente, une équipe de l'OMS a enfin été autorisée mercredi à se rendre dans le Guangdong. "La Chine a également accepté de fournir à l'OMS des informations quotidiennes et des bilans actualisés de la maladie", a dit à l'AFP le directeur régional de l'OMS, Shigeru Omi. "C'est une évolution très positive pour le contrôle de la propagation du SRAS", a-t-il ajouté. Hong Kong a annoncé 23 cas supplémentaires, portant le total à 708, mais ce chiffre est en nette régression par rapport aux jours précédents et il n'y a pas eu de nouveau mort. Le chef de l'exécutif Tung Chee-hwa a dit que le territoire était en train de gagner la bataille. "Nous sommes à un moment critique mais nous comprenons d'où vient la maladie et comment nous pouvons la vaincre", a-t-il dit. Les autorités ont ouvert des camps de vacances aux personnes en quarantaine pour tenter d'enrayer la progression de l'épidémie. Le ministère indonésien de la Santé a démenti mercredi la présence de la pneumopathie atypique et le ministère malaisien de la Santé a démenti un premier cas mortel. Mais l'inquiétude gagne. La Malaisie a gelé les admissions des travailleurs originaires des pays frappés et réduit les visas de tourisme à leurs ressortissants. En Thaïlande, les étrangers venant de Hong Kong, Chine, Vietnam, Singapour et Taïwan se verront refuser l'entrée s'ils sont soupçonnés d'être atteints, a déclaré le ministre, Mme Sudarat Keyuraphan. Les autres "doivent porter des masques en permanence". Aux Etats-Unis, le département d'Etat a annoncé le rapatriement gratuit des diplomates américains et de leurs familles qui voudraient quitter la Chine et Hong Kong. Il conseille aux Américains de reporter les voyages à Hong Kong et dans le sud de la Chine. L'Australie a également demandé de différer les déplacements à Singapour, en Chine, à Hong Kong, au Canada et Vietnam. L'épidémie continue d'avoir des retombées sur le trafic aérien, comme en témoigne l'exemple de la compagnie Singapore Airlines, qui a annoncé qu'elle allait supprimer 60 vols par semaine. Singapour est le troisième pays ou territoire le plus touché, après Hong Kong et la Chine. Le président d'Air France, Jean-Cyril Spinetta, a promis mercredi matin que onze médecins et infirmières français dépêchés au Viêt-nam pour aider à combattre l'épidémie de pneumopathie atypique et actuellement bloqués à Hanoi seraient rapatriés samedi.
Brève rédigée par @RT Flash
OMS : http://www.who.int/csr/sarsarchive/2003_02_02b/en/
