Une équipe de chercheurs anglo-allemands associant l'Agence britannique de recherche militaire et l'Université de Munich est parvenue à transmettre des clés numériques sur une distance de 23,4 kilomètres à l'air libre, établissant ainsi un nouveau record en la matière. Pour les non-initiés, une clé numérique est une série aléatoire de « bits » (des séries de 0 et de 1, constitutives de l'information de base, en informatique) que l'émetteur et le destinataire d'un message codé doivent posséder pour être en mesure de le déchiffrer. Ce sésame empêche les espions, « hackers » et pirates informatiques de tous bords d'intercepter des communications hautement confidentielles. Cette interception est possible si le message est envoyé électroniquement et qu'un intrus parvient à l'intercepter et à s'emparer de la clé, il pourra s'en servir pour avoir accès aux informations. La cryptographie quantique permet justement d'éviter ce genre de désagrément. Plutôt que de recourir à des électrons, les clés numériques sont confectionnées à partir de photons ( des particules de lumière) préalablement codés. Si quelqu'un intercepte le message, il modifie l'état quantique de ces photons, autrement dit sa vitesse, sa position, son orientation. Ce qui a pour effet d'alerter le destinataire du message qu'un piratage a eu lieu. Sur le papier, la solution est idéale mais la transmission sur de longues distances soulève des difficultés. C'est le cas notamment avec les réseaux de fibres optiques dans lesquels les signaux lumineux sont amplifiés tous les dix kilomètres en moyenne, ce qui rend les clés inopérantes. Après avoir réussi à transmettre ces clefs par de simples liens optiques entre deux sommets montagneux du sud de l'Allemagne, distants de 23,4 kilomètres, John Rarity et ses collègues pensent qu'il sera possible, avant la fin de la décennie, d'envoyer des signaux codés entièrement sécurisés vers des engins spatiaux en orbite basse.
BBC : http://news.bbc.co.uk/2/hi/technology/2295153.stm
