Un nouveau pas important a été accompli dans la lutte contre le cancer. « Nous avons découvert la matière première génétique pour produire des molécules capables de tuer des cellules cancéreuses », a déclaré le docteur Ben Shen, dans un article publié par la revue « Science », à propos d'une découverte menée par son équipe de chercheurs de l'université du Wisconsin (Madison). En étudiant le génome de deux bactéries trouvées dans le sol en Chine et en Amérique du Nord, les scientifiques américains ont découvert les gènes responsables de la production des enediynes. Ces molécules, connues pour leurs propriétés anticancéreuses, demeuraient jusqu'alors difficilement exploitables : leur structure chimique, extrêmement complexe, pose problème lorsqu'il faut les synthétiser. Un problème résolu par les chercheurs, qui ont trouvé le mécanisme naturel de fabrication de ces toxines. Grâce à leurs efforts, les enediynes vont pouvoir être produites en grande quantité. Reste à les manipuler en vue d'un usage thérapeutique. Une fois synthétisée, la molécule « pourrait être amarrée à un anticorps qui la dirigerait alors contre la cellule malade », explique le docteur Jon Thorson, un des auteurs de la découverte. Considérées comme plus de 1 000 fois plus efficaces que certains des agents anticancéreux les plus performants actuellement sur le marché, les enediynes doivent être utilisées comme des armes de précision : « La molécule est si puissante qu'elle doit être dirigée contre une cible particulière. Grâce à cela, une ou deux molécules suffisent pour tuer la cellule », précise Jon Thorson.
Science du 16-08-2002 : http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/297/5584/1170
