La prothèse rétinienne Artificial Silicon Retina (ASR) peut être implantée sur des patients atteints de rétinite pigmentaire pendant au moins dix-huit mois et elle améliore les fonctions visuelles", a déclaré le docteur Alan Y. Chow, co-inventeur d'une puce photosensible et fondateur de l'entreprise Optobionics, le 8 mai, lors du congrès de l'Association for research aud ophtalmology qui s'est tenu du 5 au 10 mai à Fort Lauderdale (Floride). Cette déclaration fait suite à la réalisation de six greffes sur des patients, cinq hommes et une femme, dont l'acuité visuelle était comprise entre une aptitude au comptage des doigts de la main et la perception vague de la lumière. Trois premiers implants ont été posés en 2000 et suivis par trois autres en juillet 2001.Les patients ont reçu une ASR lors d'une opération durant environ deux heures. La puce implantée, qui mesure 2 mm de diamètre et 25 microns d'épaisseur, est dotée de 3 500 cellules photosensibles transformant l'énergie lumineuse en signaux électriques transmis au nerf optique par des électrodes. Le système est ainsi autoalimenté en énergie. Néanmoins, cette technique est contestée car elle ne permet de transmettre au cerveau que de très faibles signaux, du fait du rendement d'environ 20 % des composants photosensibles. L'opération chirurgicale consiste à pratiquer trois incisions dans le blanc de l'oeil afin d'aspirer le corps vitreux et de le remplacer par une solution saline maintenant la pression interne de l'oeil. Ensuite, le chirurgien pratique une ouverture dans la rétine où il injecte une solution saline qui décolle la rétine du fond de l'oeil. La puce est introduite dans la petite poche ainsi créée et l'introduction d'air dans la partie centrale de l'oeil force la rétine à recouvrir l'implant. Les résultats rendus publics par le docteur Chow concernent essentiellement la tolérance des patients qui ont été interrogés régulièrement depuis l'opération. S'il fait état de l'absence de rejet, l'inventeur de l'ASR reste très discret sur les améliorations de la vue qu'il qualifie simplement de "subjectives, objectives et persistantes".
Optobionics : http://www.optobionics.com/artificialretina.htm
