Des chercheurs américains ont pour la première fois réussi à diagnostiquer, par analyse sanguine chez la souris, des modifications menant à la démence d'Alzheimer, ouvrant la voie à la mise au point d'un test de dépistage de cette maladie, selon une étude publiée vendredi dans la revue Science. Ce test a permis de détecter la formation anormale de dépôts de protéine (amyloïde-béta, AB42) dans le cerveau de la souris, caractéristiques de la maladie d'Alzheimer, alors que le seul moyen actuel de diagnostiquer avec certitude cette maladie passe par l'examen du cerveau après la mort, ont expliqué les chercheurs. "Nous ignorons si ce résultat chez la souris s'appliquera à l'homme", a précisé le Dr David Holtzman, co-auteur de l'étude. "Si c'est le cas, cela peut apporter des moyens non effractifs de détecter une pathologie d'Alzheimer avant l'apparition de symptômes cliniques", a ajouté le chercheur de l'école de médecine de Washington University à Saint Louis (Kentucky). De récentes études ont montré que des modifications physiques peuvent débuter dans le cerveau 10 à 20 ans avant les premiers symptômes de la maladie. La principale modification est la formation des plaques amyloïdes, clé du déclenchement de la démence d'Alzheimer. "Nous savons que la pathologie de l'Alzheimer débute bien avant l'apparition des symptômes, nous espérons qu'il sera possible de mettre au point un test qui détecte la présence de plaques amyloïdes et le risque de démence", a expliqué le Dr Steven Paul, co-auteur et vice-président des laboratoires Lilly Research qui ont participé à la recherche. "Un tel test pourrait aussi permettre de faire la distinction entre les individus souffrant de démence d'Alzheimer et les autres types de démence, et cela pourrait nous aider à évaluer la réponse d'un individu à certains traitements", a ajouté le Dr Holtzman. La démence d'Alzheimer, incurable, touche plus de quatre millions de personnes aux Etats-Unis.
Science du 22-03-02 :
http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/295/5563/2264
