Les concepteurs de produits innovants copient très souvent des mécanismes intimes de la nature. Ainsi l'observation des pétales d'une plante de marécage, munis de petites pointes qui capturent les débris circulant à sa périphérie, a conduit des chercheurs à développer un procédé de fabrication d'une peinture autonettoyante. Des fabricants de tapis ou de moquettes sont parvenus à produire des effets de couleur sans utiliser de teinture, mais uniquement en reproduisant certaines propriétés des plumes d'oiseaux. Pour sa part, l'Idaho National Engineering and Environmental Laboratory du Département de l'Energie (DoE) travaille à la mise au point d'une colle extrêmement puissante qui imite les propriétés de certaines protéines présentes chez des moules de mer et avec lesquelles ces mollusques fabrique des fils d'une grande résistance. De leur côté, les chercheurs de l'Université de Californie à Berkeley étudient attentivement les pattes des geckos, ces petits lézards qui grimpent partout, y compris sur les plafonds, pour comprendre comment leurs poils microscopiques adhèrent à des surfaces lisses. Quant aux chercheurs du Sandia National Laboratories, ils tentent d'égaler les performances en matière de résistance de la coquille de certains mollusques, constituées de couches alternées dures et molles, afin de concevoir des surfaces transparentes et incassables pour l'industrie automobile et le secteur du bâtiment.
NYT 11/12/01 : http://www.nytimes.com/2001/12/11/science/life/11MIMI.html
