Des scientifiques viennent de mettre au point ce qui pourrait être le premier traitement vraiment efficace contre le rhume. Baptisé pleconaril, il permet de diminuer de 24 heures la longueur de cette maladie hivernale très fréquente et d'atténuer sa sévérité. Il faudra toutefois attendre plusieurs mois pour pouvoir se le procurer en pharmacie. Cette première médicale a été présentée le 17-12-01 par le Dr Frederick Hayden de l'Université de Virgine lors de la conférence sur les maladies infectieuses de la Société américaine de microbiologie. Les scientifiques ont mené un essai auprès de 2.096 personnes qui ont toutes reçu le traitement moins de 24 heures après le début des symptômes. Selon les résultats, les deux tiers des volontaires avaient contracté un rhinovirus. Sous pleconaril, tous les symptômes, notamment le nez qui coule, avaient disparu au bout de six jours, au lieu de sept chez les personnes ayant reçu un placebo. De nombreux médicaments vendus sans ordonnance atténuent les symptômes du rhume en asséchant le nez bouché et en réduisant les douleurs. Mais le pleconaril est le premier à réduire la durée de la maladie, en agissant directement sur le virus. Le médicament permettrait d'arrêter la propagation du virus, en se glissant dans une fente présente à sa surface. Le virus n'a alors plus la possibilité d'entrer et d'infecter les cellules. Le pleconaril s'attaque à une famille de virus, les picornavirus, dont fait partie le rhinovirus, responsable à lui seul de la moitié des rhumes. ''C'est le premier traitement efficace contre une virose due au rhinovirus'', a assuré le Dr Hayden. La recherche a été financée par le laboratoire pharmaceutique américain ViroPharma qui a développé le médicament. Il reste à présent à obtenir l'autorisation de mise sur le marché de la trés sévère Food and Drug Administration (FDA), ce qui pourrait prendre encore plusieurs mois.
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