Des scientifiques anglais viennent d'élucider un des mécanismes-clé par lequel les cellules cancéreuses parviennent à acquérir une résistance croissante à la chimiothérapie. Beaucoup de cancers commencent par bien répondre aux médicaments anti-cancéreux mais développent plus tard une résistance pour se protéger contre les effets du traitement. L'un des mécanismes impliqué dans ce phénomène permet le pompage des drogues anticancéreuses aussi rapidement qu'ils arrivent dans les cellules malades. Les scientifiques anglais ont découvert la structure d'une des principales pompes moléculaires impliquées dans ce processus. Ils espèrent à présent réussir à concevoir de nouvelles drogues pour bloquer l'action de cette pompe, et maintenir ainsi les drogues anticancéreuses à l'intérieur des tumeurs où elles doivent exercer leurs effets. Comme le souligne l'un des chercheurs, le Docteur Rosenberg " il n'y a rien de plus frustrant pour nous que de constater que certains médicaments dont nous sommes surs de l'efficacité sont expulsés des cellules tumorales avant de pouvoir produire leurs effets; mais maintenant que nous connaissons la structure tridimensionnelle exacte d'un des pompes utilisées par ces cellules, nous pouvons commencer à concevoir des drogues pour verrouiller ce mécanisme et l'empêcher de fonctionner. En comprenant comment la pompe fonctionne, nous allons pouvoir jouer sur deux tableaux : bloquer cette pompe et concevoir des médicaments plus efficaces. " C'est une molécule appelée la P-glycoprotéine qui est responsable de cette action d'expulsion. Cette molécule est présente en petite quantité dans les cellules saines où elle joue un rôle dans des processus métaboliques normaux. Mais les cellules cancéreuses possède des quantités importantes de la P-glycoprotéine, ce qui leur permet d' expulser les drogues anticancéreuses. Jusqu'ici, les scientifiques n'avaient qu' une vague idée de la structure et du fonctionnement de cette molécule . Mais dans cette nouvelle étude les chercheurs ont examiné les cristaux minuscules de P-glycoprotéine à l'aide de microscopes électroniques puissants, ce qui leur a permis de voir sa forme pour la première fois. Il ont pu observer que La structure tridimensionnelle de cette molécule se modifiait au cours des différentes phases du pompage, un peu à la manière des pièces mobiles d'une machine miniature. Le Professeur Chris Higgins, qui a collaboré à ces recherches souligne que " nous allons être bientôt en mesure de perturber le mécanisme de ce pompage et privées de cette capacité les cellules cancéreuses deviendront alors bien plus vulnérables à la chimiothérapie." Pour sa part, le Professeur Gordon McVie, directeur général de la campagne de recherche sur le cancer, précise : " c'est une étape importante vers l'objectif essentiel de surmonter cette chimiorésistance. Ces recherches pourraient trouver assez rapidement des applications cliniques".
Brève rédigée par @RT Flash
BBC :
http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/newsid_1595000/1595077.stm
