Des scientifiques américains ont constaté qu'il existe une relation entre les maladies de Parkinson et d'Alzheimer. En modifiant génétiquement des souris pour qu'elles soient porteuses des affections neurologiques, ils ont pu effectuer des comparaisons. Les chercheurs de l'Université de Californie ont d'abord classé les rongeurs en trois groupes puis les ont modifiés génétiquement, pour leur faire porter les gènes humains responsables des maladies de Parkinson et d'Alzheimer. Ils ont transformé le génome du premier groupe pour qu'il produise la protéine alpha-synucléine à l'origine de la maladie de Parkinson; celui du deuxième groupe afin qu'il fabrique la protéine béta-amyloïde, qui engendre l'Alzheimer et celui du dernier groupe pour qu'il produise les deux protéines. Certaines souris du troisième groupe ont contracté la maladie de Parkinson et leur état s'est altéré plus rapidement que les souris qui produisent uniquement la protéine béta-amyloïde. Idem pour celles qui ont contracté la maladie d'Alzheimer, qui s'est développée plus vite que chez les souris du deuxième groupe. Les chercheurs en déduisent donc qu'en bloquant l'une des deux protéines, on peut réduire la progression des deux maladies. Ils espèrent que leur découverte conduira à de nouveaux traitements. La maladie de Parkinson est une maladie neurologique chronique, caractérisée par des tremblements, une rigidité musculaire et une lenteur des mouvements. Elle apparaît vers 50 ans et affecte davantage les hommes que les femmes. Elle a pour mécanisme la dégénérescence des noyaux gris centraux. Les cellules nerveuses de ces noyaux ne sécrètent plus de dopamine en quantité suffisante. La maladie d'Alzheimer n'est pas une simple altération des facultés mentales dues à l'usure de l'organisme. C'est une démence sénile, caractérisée par des pertes de mémoire, des troubles de jugement et de raisonnement, des changements d'humeur et de comportement. Elle est causée par la dégénérescence des neurones qui interviennent dans la mémoire et les fonctions intellectuelles et n'est pas lié à l'âge.
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