La première greffe humaine de cellules nerveuses spécialisées a été réalisée le 17 juillet sur une femme de 53 ans atteinte de sclérose en plaques par des neurochirurgiens de l'école de médecine de Yale (Etats-Unis) dirigés par Timothy Vollmer. L'objectif reconstituer les gaines de myéline qui entourent les cellules nerveuses du cerveau. Chez les patients atteints de sclérose en plaques, le système immunitaire attaque et détruit ces gaines entraînant de graves dégâts neurologiques comme la perte de mémoire et une très grande faiblesse musculaire. La myéline est un isolant nécessaire à la transmission du signal nerveux. Les études faites sur des rats ont montré qu'il était possible de recréer des gaines de myéline en injectant des cellules de Schwann au niveau du cerveau et de la moelle épinière. Devant ces résultats concluants, Timothy Vollmer a eu l'autorisation de lancer les premiers tests cliniques. Il a donc injecté dans le cerveau d'une volontaire des cellules de Schwann provenant des nerfs de sa cheville. Pour l'instant, la patiente se porte bien. D'ici à six mois, les médecins feront une biopsie cérébrale pour voir comment évolue la greffe et si des gaines de myélines se sont reformées. Dans un peu moins d'un mois, deux autres patients devraient subir la même opération. Si les résultats de ces différentes expériences sont satisfaisants la deuxième phase d'essais devrait commencer.
Sciences&Avenir :
http://quotidien.sciencesetavenir.com/sci_20010725.OBS6813.html
Département de Neurochirurgie de l'Ecole de Médecine de Yale :
http://info.med.yale.edu/neurosur/
