Une simple mutation génétique amènerait les cellules cancéreuses au suicide, selon une étude menée par Elizabeth Blackburn, professeur de biochimie et de biophysique à l'Université de Californie de San Francisco (Etats-Unis), et publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Les chercheurs ont provoqué une mutation dans le code génétique de la télomérase. Cette enzyme régule le raccourcissement des télomères, extrémité des chromosomes, en fabriquant une capsule protectrice. Dans le cas des cellules cancéreuses, la protection des télomères est illimitée dans le temps. La mutation inhibe cette protection et entraîne de facto la mort des cellules cancéreuses qui ne peuvent plus se diviser. Les cellules cancéreuses, se divisant plus vite que les cellules dites normales, meurent rapidement. Le Pr Elizabeth Blackburn a réussi à amener rapidement les cellules cancéreuses à leur perte en retournant contre elles leur principale force. Cette technique expérimentée sur des souris atteintes du cancer du sein ou de la prostate, selon le sexe, a permis de ralentir considérablement la croissance des cellules cancéreuses voire de les détruire. Selon Richard Hodes, de l'Institut national de santé (NIH) des Etats-Unis, cette nouvelle technique expérimentale offre de grands avantages, car elle permet une action rapide sur les cellules cancéreuses. C'est aussi la première fois qu'une étude portant sur une modification de la télomèrase propose de nouvelles voies thérapeutiques.
Sciences&Avenir :
http://quotidien.sciencesetavenir.com/sci_20010703.OBS6023.html
Proceedings of the National Academy of Sciences :
