Des chercheurs de l'université de Pennsylvanie conduits par le Dr Jean Bennett ont utilisé une thérapie génique pour rendre la vue à des chiens. Ceux-ci souffraient d'une déficience visuelle héréditaire qui touche aussi l'être humain. Cette anomalie génétique est provoquée par un défaut dans un gène appelé RPE65. Ce gène joue un rôle essentiel dans la formation des photorécepteurs de l'oeil qui convertissent la lumière en influx nerveux. Un dysfonctionnement de ce gène entraîne une dégradation irréversible de la rétine. Les chercheurs ont prélevé des cellules rétiniennes de chiens aveugles à cause de cette affection génétique. Ils ont ensuite introduit dans ces cellules un virus contenant une copie correcte du gène RPE65. Les virus se reproduisent en incorporant leurs propres gènes dans la structure génétique des cellules hôtes, et ceux utilisés dans la thérapie de gène ont été modifiés ainsi elles ne portent aucune menace de la maladie. Les cellules " infectées " ont été alors injectées de nouveau dans les yeux des chiens. Des tests pratiqués sur ces chiens après ces interventions ont montré que les chiens répondaient correctement aux stimuli lumineux. Les animaux traités sont également parvenus à éviter des obstacles dans un environnement faiblement éclairé. Les chercheurs pensent que cette technique devrait permettre de restaurer une certaine forme de vision pour les enfants atteints de cette maladie génétique. Une application de cette technique à l'homme semble possible dans les deux années à venir selon les scientifiques.
Brève rédigée par @RT Flash
Wired : http://www.wired.com/news/technology/0,1282,43262,00.html
BBC :
http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/newsid_1300000/1300869.stm
