Des scientifiques annoncent avoir découvert sur les papilles gustatives, un des récepteurs de la saveur sucrée des aliments, une découverte qui pourrait permettre d'améliorer le goût du sucre artificiel et d'expliquer pourquoi certaines personnes ont ''le bec sucré''. Les chercheurs ont identifié le gène qui, chez la souris et chez l'homme, est probablement à la base de ce récepteur. Certes il n'est pas prouvé qu'il soit spécifique du sucré mais les chercheurs estiment que cela est très probable. Les travaux, réalisés notamment par les découvreurs du gène, Linda Buck et Jean-Pierre Montmayeur de l'Institut médical Howard Hughes et de l'école de médecine de Harvard, sont publiés dans le numéro de mai de la revue Nature Neuroscience. Le Dr Robert Margolskee, lui aussi de l'Institut Howard Hughes, partage la même conviction. Ses travaux sont publiés dans le numéro de mai de la revue Nature Genetics. Susan Sullivan, chercheur de l'Institut national de la surdité et d'autres troubles de la communication, qui a identifié elle aussi ce récepteur, doit publier ses travaux très prochainement. Les scientifiques pensent toutefois que nous possédons plus d'un recepteur au sucré, pour pouvoir le détecter dans différentes sortes d'aliments. Selon eux, les différentes versions de ce gène pourraient être déterminantes dans les variations de sensibilité au goût sucré. ''Cette découverte explique peut-être pourquoi certaines personnes prennent deux sucres dans leur café, alors que d'autres en prennent moins'', a déclaré Robert Margolskee. Si c'était le cas, ce gène pourrait être indirectement impliqué dans l'obésité. Les scientifiques ont étudié la région du chromosome de la souris et celle correspondante du chromosome humain, à la recherche d'un gène capable de coder pour un récepteur du goût. Ils ont aussi découvert que les souris très sensibles au sucré présentaient des formes du gène différentes des souris moins réceptives. Le groupe de Margolskee a démontré comment une version trouvée chez des souris non sensibles pouvait aboutir à un récepteur défectueux. Selon les scientifiques, chez les rongeurs, tout comme chez les humains, le gène n'est actif que sur les papilles gustatives connues pour contenir ces récepteurs au goût. Mais il faudra encore du travail pour prouver que ce gène code bien pour un recepteur du goût sucré, ont déclaré les Pr Buck et Margolskee. Le sucré est l'un des quatre goûts les mieux connus. Les gènes qui codent pour les récepteurs du goût amer ont été identifiés par Buck et d'autres l'an dernier. Le salé et l'aigre sont détectés par des récepteurs différents, des récepteurs encore incertains pour la sensation d'aigreur. Une cinquième saveur, provisoirement baptisée ''umami'', a été identifiée dans le glutamate de soude et dans de nombreuses nourritures riches en protéines telles que la viande, le poisson et le fromage. L'an dernier des chercheurs ont affirmé en avoir décelé le récepteur.
Nature : http://www.nature.com/nsu/010426/010426-5.html
