Votre bébé a beaucoup de chance, il connaîtra peut-être le siècle prochain. Un nourrisson sur deux devrait devenir centenaire. Ce chiffre spectaculaire dévoilé par des démographes au Salon du Medec illustre la progression fulgurante de l'espérance de vie en France. Par ailleurs, une étude très complète donne enfin une photographie fine du paysage des centenaires français, en indiquant des pistes pour comprendre les secrets de leur longévité. Actuellement, l'espérance de vie en France des femmes est de 83 ans et celle des hommes de 75 ans, alors qu'elle n'était que de 60 ans au début du siècle. Et la progression va continuer à augmenter au cours du XXIe siècle, grâce à la diminution du taux de mortalité des personnes âgées. Cela s'explique par l'amélioration de leur qualité de vie et par les progrès de la médecine. « C'est en fonction de ces critères que l'on arrive à la conclusion qu'un enfant sur deux qui naît actuellement sera centenaire », explique Jean-Marie Robine, chercheur à l'Inserm et démographe à l'université de Montpellier. Les chercheurs sont allés de surprise en surprise. Sur le plan démographique, le cas de Jeanne Calment - décédée à l'âge de 122 ans - est exceptionnel. Actuellement, la doyenne a 114 ans, et le doyen a 111 ans. En tout, la France compte aujourd'hui 6 577 centenaires, contre moins d'une centaine au début du siècle. Sur le plan sociologique, le portrait type est celui d'une femme - ce n'est pas là une nouveauté -, issue du monde rural, ayant perdu son mari lors de la guerre de 1914-1918. « Le ou la centenaire est tout sauf un chanceux vivant dans un cocon, épargné par les difficultés de la vie », explique cependant Jean-Marie Riboire. De même, contrairement aux idées reçues, les centenaires n'ont pas été épargnés par les maladies, mais ont au contraire réussi à les vaincre. La piste génétique entre probablement en ligne de compte. Les centenaires étudiés dans le cadre de l'enquête ont plus souvent que la moyenne un gène spécifique connu pour protéger contre la maladie d'Alzheimer, une pathologie qui touche la majorité des personnes trés agées. Par ailleurs les centenaires sont tous des gens robustes, "en général doués d'un caractère à la fois gai et autoritaire », conclut Jean-Marie Riboire. Cette évolution démographique est également constatée aux USA et le bureau de recensement des États-Unis estime qu'il y a actuellement entre 69.000 et 81.000 centenaires américains. Selon John R. Wilmoth, chercheur à l'université de la Californie, Berkeley, ce nombre de centenaires devrait doubler tous les 10 ans. Le Professeur souligne qu'au cours des 150 dernières années, l'espérance de vie moyenne, mais aussi la durée maximum de vie ont constamment augmenté. Depuis 1969, l'âge maximum constaté a augmenté d' environ une année par décennie, si l'on étudie les données de la population suédoise de 1861 à 1999. La durée maximum de vie dans ce pays est maintenant de 108 ans. Les gens continuent à penser que le vieillissement entraîne automatiquement de plus en plus de maladies, mais c'est faux " souligne Thomas Perls de centre médical de Beth Israel Deaconess à Boston. Celui-ci souligne que, contrairement aux idées reçues, le vieillissement de la population s'accompagne globalement d'une diminution de la période de dépendance des personnes âgées. Autrement dit, on vit non seulement plus vieux mais on conserve de plus en plus longtemps une santé et une autonomie correctes. De plus en plus de chercheurs pensent cependant que pour vivre delà de 80 ans, il faut non seulement une bonne hygiène de vie mais également des gènes spécifiques qui restent à découvrir.
Parisien :
http://www.leparisien.fr/home/info/permanent/article.htm?articleid=15505578&themeid=511
Science : http://www.sciencenews.org/20010310/bob2.asp
