Dans l'espoir d'inventer de nouveaux traitements contre les maladies de Parkinson ou d'Alzheimer, des chercheurs américains ont développé des cellules de cerveau humain dans des souris. Ces scientifiques de la société StemCells Inc, basée en Californie, nient toute velléité de jouer les docteurs Frankenstein, mais leurs travaux ne manqueront pas de nourrir le débat sur les limites éthiques de certaines recherches dans le secteur des biotechnologies. Les chercheurs ont d'abord isolé des cellules souches humaines avant de les implanter dans des crânes de souris. Ces cellules totipotentes, qui ont la capacité de se transformer en n'importe quel type de tissu, sont devenues des cellules de cerveau humain dans un crâne de rongeur. L'objectif n'est pas de recréer un cerveau humain, explique StemCells Inc, mais de mieux comprendre comment ces cellules se développent et comment cela pourrait servir à soigner des maladies neurodégénératives. L'étape suivante serait de produire des souris avec un cerveau fait quasi uniquement de cellules humaines, selon Irving Weissman, un professeur de l'université de Stanford qui participe aux recherches. Il admet cependant qu'une réflexion éthique s'impose avant de franchir ce pas supplémentaire.
Science&Avenir :
http://quotidien.nouvelobs.com/sciences/20010226.OBS1887.html?1145
