La télévision sur Internet repose sur le principe du « streaming », une technologie permettant à un ordinateur connecté à Internet de recevoir des images et du son sans avoir à télécharger le fichier au préalable. Le logiciel de navigation doit faire appel à un programme annexe, un plug-in, disponible en ligne gratuitement. Les plus répandus aujourd'hui sont RealPlayer, de RealNetworks, Windows Media Player, de Microsoft, et QuickTime, d'Apple. La qualité d'image offerte par le streaming est loin de rivaliser avec celle d'un poste de télévision, mais elle est suffisante pour afficher une image de taille réduite avec une fluidité acceptable, en particulier si l'on dispose d'une ligne à haut débit. Actuellement, en France, moins de 200 000 personnes disposent de ce type de connexion, par câble ou ADSL. Ce chiffre est cependant, appelé à augmenter rapidement, et c'est là que les pionniers de la «Net télé» espèrent rafler la mise. « L'apparition de la télécommande et la multiplication des postes dans les foyers avaient déjà contribué à faire évoluer la télévision d'un média collectif vers un média individuel, analyse Jacques Rosselin. La possibilité de diffuser sur le Web ne fait qu'accélérer cette tendance. Internet permet la télé à la carte. C'est une révolution considérable dans le domaine de l'audiovisuel. » Selon le patron de CanalWeb, malgré ses limitations, le Net offre un modèle économique adapté à la création de chaînes thématiques : « Internet permet de réduire non seulement les coûts de diffusion, mais aussi ceux de production : nous pouvons satisfaire le spectateur avec deux heures de programmes par semaine, puisqu'il peut aussi voir les émissions archivées. Nous ne sommes plus dans une logique de diffusion mais dans une logique de stock. » CanalWeb, qui a réuni à ce jour un capital de 150 millions de francs environ, a réalisé l'an passé 10 millions de francs de chiffre d'affaires grâce à la publicité et aux prestations vendues à des sociétés. L'entreprise dispose de ses propres serveurs Web. Elle produit ou coproduit près d'une centaine de « chaînes » aussi variées que TVBourse, Jazz TV, TéléVernissage ou BD Max. CanalWeb est aussi associé au lancement de TV Web Régions, un projet de chaînes locales sur Internet mené en partenariat avec une dizaine de titres de la presse quotidienne régionale. Cinq sites ont vu le jour depuis la rentrée 2000 : TV Web-Tours, TV Web-33, TV Web-Paris, TV Web-Midi et TV Web- Bretagne. A terme, l'objectif est d'en créer une cinquantaine sur l'ensemble du territoire national. Les chaînes généralistes - à commencer par TF1, Canal + et M 6 - sont également très présentes sur Internet. Certaines émissions, comme les journaux télévisés, sont désormais accessibles à toute heure sur leurs sites. « Internet permet de prolonger les liens existants entre la chaîne et les téléspectateurs, explique Xavier Spender, directeur général adjoint de M6Web. C'est un espace de liberté où ils peuvent dialoguer. Nous y trouvons une source de régénération énorme. » Outre la faiblesse de l'investissement initial, un autre facteur favorise l'essor de la télévision sur Internet : il n'est pas nécessaire d'obtenir une autorisation du CSA pour émettre des programmes audiovisuels en ligne. Du coup, les initiatives se multiplient, émanant de start-up parfois associées à des personnalités. La multiplication de ces initiatives n'est sans doute pas sans rapport avec l'arrivée prochaine en France du numérique hertzien, qui permettra d'augmenter le nombre de chaînes. La loi sur l'audiovisuel adoptée l'an passé prévoit la création d'une quarantaine de fréquences en 2001, dont beaucoup restent à attribuer. Une société ayant déjà démontré son savoir-faire sur le Web n'en paraîtrait que plus crédible au CSA. La plupart des télévisions du Net enregistrent d'ailleurs leurs émissions dans un standard qui leur permettrait, le cas échéant, d'être diffusées sur des chaînes classiques. Ainsi, après s'être fait la main sur le Web, Allociné a lancé en septembre une chaîne consacrée au cinéma sur CanalSatellite. De même, la société CanalWeb a obtenu du CSA l'autorisation de diffuser sur le câble ou le satellite. En attendant de voir si la généralisation du haut débit et les progrès du streaming permettront aux télévisions du Web de trouver un modèle économique viable, on peut se faire une idée de leur contenu en visitant le site Loftv.com, un « guide des télévisions sur Internet » : il n'en recense pas moins de 650...
L'Expansion : http://www.lexpansion.com/article_milieu.asp?id=714&rub=4
