La version humaine de la maladie de la vache folle, communément appelée maladie de Creutzfeldt-Jakob), pourrait se transmettre par le biais de transfusions sanguines, affirme dans la revue Lancet une équipe de chercheurs de l'Institut vétérinaire d'Edimbourg, en Ecosse. Pour démontrer cette assertion, les scientifiques ont commencé par donner à des moutons de la cervelle contaminée par des prions, l'agent de transmission de la vache folle. Sans attendre l' apparition de symptômes, ils ont ensuite prélevé du sang sur 19 de ces animaux et l'ont injecté à d'autres moutons. Six cent dix jours après ces transfusions, un des moutons transfusé a commencé à montrer des signes cliniques et pathologiques de la maladie. "Bien que faite sur un animal seulement, cette observation nous a semblé suffisamment importante pour la publier maintenant, sans attendre que l'étude soit complète, ce qui pourrait prendre plusieurs années", écrivent les auteurs de ce travail. Tous les autres animaux transfusés sont actuellement en bonne santé mais la plupart, soulignent les chercheurs, ont reçu leurs dons de sang après l'animal devenu malade. Ces travaux sont d'autant plus à prendre au sérieux que, d'une part, les animaux sur lesquels le sang a été prélevé ont été contaminés par la voie la plus naturelle, la voie orale, et non, comme on le fait généralement en laboratoire, par injections de produits contaminés dans le cerveau. En outre, les transfusions sanguines qui ont permis de faire passer les prions d'un animal à l'autre constituent la première expérience réussie de contamination pendant la période d'incubation de la maladie. "Il y a de sérieuses raisons de s'inquiéter" sur la qualité du sang des personnes en incubation de la nouvelle forme de maladie de Creutzfeldt-Jakob car il pourrait être "infectieux", constate, dans un commentaire accompagnant cet article, le Pr Paul Brown, un des meilleurs spécialistes américain de la MCJ. Jusqu'à présent, le diagnostic de la nouvelle forme de la maladie de Creutzfeldt-Jakob ne peut se faire qu'après la mort du patient, au cours d'une autopsie. Il reste qu'en l'absence de toute possibilité de dépistage de la maladie, cette découverte importante n'aura sans doute pas de conséquences immédiates en matière de santé publique.
Brève rédigée par @RT Flash
BBC :
http://news.bbc.co.uk/hi/english/health/newsid_925000/925151.stm
