Des chercheurs américains ont trouvé le moyen de rendre la peau transparente. L'effet n'est que temporaire et n'a été mis à l'essai que sur des hamsters, mais cela marche. Sans créer l'homme invisible cher au romancier H.G. Wells, la technique permet à tout le moins de voir à l'intérieur du corps jusqu'à cinq millimètres de profondeur. C'est assez pour apercevoir une partie du réseau sanguin et assez aussi pour susciter des espoirs de nouvelles méthodes de diagnostic chez les médecins. La peau est opaque parce qu'elle est faite de divers composants de taille et de forme différente sur lesquels la lumière se brise et se disperse. Le même phénomène joue dans le brouillard, où les gouttelettes d'eau de taille différente diffusent la lumière des phares de voiture, ne laissant passer qu'un halo indistinct. Mais des chercheurs de l'Université du Texas à Austin ont découvert qu'en injectant des produits chimiques dans les tissus, du glycérol notamment, on pouvait rendre transparente une petite plaque de peau. Deux mécanismes expliquent le phénomène, croient les chercheurs. D'abord, le glycérol chasse l'eau des cellules de la peau, ce qui provoque leur contraction. Une fois serrées les unes contre les autres, certaines composantes des tissus, comme le collagène, s'orientent de façon à mieux laisser passer la lumière. Ensuite, on croit que le glycérol contribue lui-même à la transparence, en ceci que contrairement à l'eau, il réfracte la lumière d'une manière comparable à celle du collagène, ce qui limite sa diffusion. L'effet de transparence obtenu grâce à ces injections n'est que temporaire. L'eau revient vite chasser le glycérol des cellules et la peau reprend son opacité habituelle. De plus, la méthode n'ayant été testée que sur des rongeurs, on ignore complètement si elle est sûre pour les humains. En soi, le glycérol n'est pas toxique. On l'utilise même pour fabriquer des cosmétiques. Mais les essais réalisés jusqu'ici cherchaient surtout à comprendre le fonctionnement du procédé. On pourra maintenant s'attacher à trouver des produits plus sûrs ou plus efficaces.
cybersciences :
http://www.cybersciences.com/cyber/3.0/N2002.asp
