Un robot qui "mange" quand il a besoin d'énergie, en s'alimentant comme un animal a été mis au point aux Etats-Unis. Baptisé Chew-Chew, ce "gastrobot" sera présenté au cours d'un congrès consacré à la robotique qui doit se tenir en août à Hawaï. L'idée est de développer un jour des robots autonomes capables de se nourrir tout seuls, selon son inventeur américain, Stuart Wilkinson (Université de Floride du Sud à Tampa). Chew-Chew ressemble à un gros train électrique, avec trois wagons d'un mètre de long chacun contenant les "organes" du "gastrobot". Une pile à combustible microbienne fait office d'estomac: une population entière de bactéries Escherichia Coli s'attaque à la nourriture, convertissant l'énergie chimique en énergie électrique. Pour l'instant ce robot ne produit pas assez d'énergie pour se déplacer à mesure qu'il s'alimente et l'électricité doit être stockée dans une batterie. Même si la viande devrait constituer la nourriture idéale en termes de rendement énergétique, le "gastrobot" n'absorbe pour l'instant que des morceaux de sucre, qui peuvent être entièrement absorbés par les microbes, sans production de déchets. A terme, ces recherches visent à construire des robots capables de subvenir en temps réel à leurs besoins énergétiques en s'alimentant avec des animaux ou des plantes de leur environnement. Espérons toutefois ne pas faire un jour partie du menu d'un de ces robots affamés !
Brève rédigée par @RT Flash
New Scientist : http://www.newscientist.com/news/news_224823.html
