Des chercheurs de l'Harvard Medical School de Boston ont un créé un thymus artificiel à partir d'une matrice tridimensionnelle. Cet "organoïde thymique" permet de générer des lymphocytes T humain matures et fonctionnels. Les chercheurs estiment que ce système de générer des lymphocytes T ex vivo pour de possibles applications dans le traitement des immunodéficiences.Les principaux auteurs de ce travail sont M. Poznansky et R. Evans. Pour parvenir à ce résultat, les scientifiques ont utilisé comme matrice un matériau biocompatible largement utilisé en médecine : le CellFoam. L'irrégularité de cette matrice facilite la fixation des cellules à sa surface et sa structure poreuse offre une surface de 600 cm2 pour un volume de 1 cm3. Les Drs D. Porter et S. Emerson précisent l'intérêt d'un tel système. "Cet organoïde thymique est particulièrement intéressant parce qu'il a le potentiel de générer non seulement des lymphocytes T pour remplacer les cellules perdues à la suite d'une infection, chimiothérapie, radiothérapie ou vieillissement, mais aussi des cellules qui peuvent être manipulées pour traiter des maladies". Selon eux, l'application la plus immédiate serait la production de lymphocytes T pour accélérer la reconstruction immunitaire après une greffe allogénique de cellules souches. "Après un greffe de moelle osseuse, la reconstruction de l'activité des lymphocytes T CD4+ peut être retardée de plusieurs mois ou années, ce qui conduit à une immunodépression prolongée". Ils ajoutent que cette découverte pourrait trouver des applications dans le traitement des patients infectés par le VIH.
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