Deux chercheurs du Medical College of Georgia à Augusta, pensent avoir découvert la raison pour laquelle l'embryon n'est pas attaqué par le système immunitaire de la mère, alors que celui-ci est chargé de la défendre contre l'intrusion de tissus étrangers. Le résultat des recherches de David Munn et Andrew Mellor montrent que bébé met les défenses de la mère hors service localement grâce à une enzyme présente dans le placenta, l'IDO, qui dégrade un acide aminé appelé tryptophane. A cause de cette enzyme, les lymphocytes T, dont le triptophane est un nutriment essentiel, ne pourraient plus y avoir accès et jouer leur rôle d'initiateur de la réponse immunitaire de l'organisme. Cette découverte présente un très grand intérêt dans la compréhension des mécanismes de régulation du système immunitaire, et pourrait conduire à la mise au point de nouveaux médicaments pour éviter le rejet des allogreffes, et de traitements contre les maladies auto-immunes.
(S&T Presse/18.09./98)
