Des chercheurs américains de l'Université de l'Oregon ont mis au point un test sanguin simple pour détecter le terrible cancer du pancréas avant qu’il ne se propage. Ce test, très attendu, pourrait être utilisé pour le dépistage de routine afin d’améliorer enfin le faible taux de survie de ce cancer. En 2022, quelque 467 000 personnes sont mortes de la maladie dans le monde. « Il y a un énorme besoin de développer de nouvelles méthodes de détection précoce du cancer du pancréas », déclare le co-auteur de l’étude, Jared Fischer, biologiste moléculaire à l’Oregon Health & Science University (OHSU) à Portland.
Fischer et ses collègues se sont concentrés sur la détection d’enzymes appelées protéases, qui décomposent les protéines et sont actives dans les tumeurs, même dès les premiers stades. Pour détecter la présence de ces protéases dans le sang, les chercheurs ont développé des nanocapteurs contenant une nanoparticule magnétique attachée à un petit peptide.
Les chercheurs ont testé le nanocapteur sur des échantillons de sang congelés de 356 personnes, certaines atteintes d’un cancer du pancréas, d’autres de formes non cancéreuses de maladie pancréatique et de témoins sains. Le nanocapteur a correctement identifié les personnes en bonne santé dans 98 % des cas et les personnes atteintes d’un cancer du pancréas avec une précision de 85 %. Ce test révolutionnaire a toujours fait la distinction entre les personnes atteintes de cancer et celles atteintes d’autres maladies du pancréas.
