Des chercheurs de l’Institut de virologie de l’Université de Lübeck (Allemagne) ont franchi une nouvelle étape vers un vaccin contre l'hépatite C : leur candidat vaccin a été testé avec succès sur l'animal. Il est basé sur des protéines immunogènes développées par informatique. Une nouvelle plate-forme vaccinale adaptable à tout un spectre de menaces virales. L’auteur principal, le Docteur Kumar Nagarathinam, rappelle que près de 60 millions de personnes vivent avec une infection chronique par le VHC, ce qui entraîne 290.000 décès chaque année, directement causés par des complications telles que la cirrhose du foie et le cancer du foie. Bien que les traitements antiviraux modernes permettent d’aboutir à des taux de guérison élevés, l’élimination mondiale du virus VHC reste un objectif difficile à atteindre en raison d’une détection pas suffisamment précoce et d’options de traitement limitées.
En effet, si le VHC reste à l’origine d’une charge de morbidité importante, il est donc bien considéré comme l’un des pathogènes endémiques prioritaires à l’échelle mondiale pour la recherche et le développement de vaccins dans le "Programme de vaccination 2030" de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et il n’existe pas aujourd’hui de vaccin efficace permettant de limiter sa propagation. L’étude, avant-gardiste, jette aujourd’hui les bases d’une nouvelle génération de vaccins. L’équipe utilise de nouvelles conceptions informatiques de protéines permettant d’imiter des régions spécifiques des glycoprotéines virales E1 et E2, ou épitopes de neutralisation. Intégrées dans des nanoparticules, elles peuvent induire une réponse immunitaire la plus efficace possible.
Les tests in vitro et in vivo (chez des souris modèles d’hépatite C) démontrent que ces immunogènes déclenchent une réponse immunitaire robuste ; les anticorps produits sont bien capables de neutraliser avec succès plusieurs souches de VHC génétiquement diverses. De premiers résultats très prometteurs pour le développement de vaccins de nouvelle génération, efficaces contre le VHC et une nouvelle plate-forme de production de protéines "programmées" par informatique qui pourra être utile pour lutter contre d’autres virus importants.
Science Advances : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.ado2600
