Le développement de l'informatique photonique, basée sur la lumière, nécessite l’utilisation de mémoires photoniques. Le passage de signaux lumineux à travers ces mémoires permet d’effectuer des opérations quasi instantanées. Mais les solutions proposées pour créer ces mémoires se sont heurtées à des difficultés telles que les faibles vitesses de commutation et la programmabilité limitée. Une équipe internationale de chercheurs américains, canadiens et japonais, a mis au point une plate-forme photonique révolutionnaire qui permet de surmonter ces limites. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Nature Photonics.
Les chercheurs ont utilisé un matériau magnéto-optique, le grenat de fer et d’yttrium (YIG) substitué au cérium, dont les propriétés optiques changent dynamiquement en réponse à des champs magnétiques externes. En utilisant de minuscules aimants pour stocker des données et contrôler la propagation de la lumière à l’intérieur du matériau, ils ont ouvert la voie à une nouvelle catégorie de mémoires magnéto-optiques. Cette plate-forme innovante exploite la lumière pour effectuer des calculs à des vitesses nettement plus élevées et avec une efficacité bien supérieure à celle que l’on peut obtenir avec l’électronique traditionnelle.
Ce nouveau type de mémoire présente des vitesses de commutation 100 fois supérieures à celles des technologies photoniques intégrées les plus récentes. Elles consomment environ un dixième de l’énergie et peuvent être reprogrammées plusieurs fois pour effectuer des tâches différentes. Alors que les mémoires optiques actuelles ont une durée de vie limitée et peuvent être écrites jusqu’à 1 000 fois, l’équipe a démontré que les mémoires magnéto-optiques peuvent être réécrites plus de 2,3 milliards de fois, ce qui équivaut à une durée de vie potentiellement illimitée. Les auteurs estiment que ces résultats pourraient marquer le début d’une révolution dans le domaine de l’informatique optique, ouvrant la voie à des applications pratiques dans un avenir proche.
UCSB : https://news.ucsb.edu/2025/021725/new-optical-memory-platform-super-fast-calculations
