La mission Chang’e 8 représente une étape cruciale dans le programme spatial chinois qui s’inscrit dans une stratégie à long terme visant à établir une présence durable sur la Lune. Le pôle sud lunaire, une zone d’intérêt stratégique, sera au cœur des recherches. En effet, cette région abrite de l’eau glacée, un élément clé pour le futur de l’exploration spatiale, car l’eau pourrait être utilisée pour produire du carburant et soutenir la vie humaine.
Au-delà de cette simple exploration, la mission Chang’e 8 aura pour objectif de tester des technologies pour l’exploitation des ressources lunaires. Parmi ces innovations, l’équipe prévoit de développer des techniques de fabrication sur place, notamment l’impression 3D pour produire des briques à partir du régolithe lunaire (la poussière et les roches de la Lune). Ce test pourrait jeter les bases de la construction d’infrastructures sur la Lune pour de futures missions habitées ou la mise en place de bases permanentes. Un aspect particulièrement captivant de Chang’e 8 est l’éventuelle présence d’un robot humanoïde. Ce dernier est décrit comme étant doté d’une partie supérieure de forme humanoïde, tout en étant équipé de quatre roues pour se déplacer sur la surface lunaire.
Ce robot humanoïde polyvalent sera un auxiliaire précieux dans l’accomplissement d’activités complexes sur le terrain, comme récupérer des échantillons, aider à la mise en place d’infrastructures ou encore manipuler des instruments scientifiques. Il s’agit en effet de tâches qui seraient difficiles à réaliser pour les humains en raison des conditions extrêmes de la surface lunaire.
Chang’e 8 sera équipé de caméras, de télescopes et d'un sismomètre pour étudier la structure géologique de la Lune. Il sera également doté d’une grue permettant de déployer différents instruments et de placer les charges utiles sur la surface lunaire.
Le rover a six roues, ce qui est similaire à ceux utilisés dans les précédentes missions Yutu. Il aura pour mission de collecter des échantillons et de mener des analyses en profondeur. Il sera équipé d’un radar pénétrant lunaire, d’un spectromètre infrarouge et d’un dispositif d’analyse des échantillons. Ces outils permettront d’étudier la composition du sol lunaire, en particulier à la recherche de ressources exploitables pour de futures missions.
En plus de ces dispositifs, la mission Chang’e 8 marquera un progrès important dans l’utilisation des ressources lunaires. Des instruments embarqués pourront permettre des expérimentations pour transformer le régolithe en matériaux de construction utilisables. Cela pourrait constituer une avancée décisive pour la création d’une infrastructure lunaire permanente.
Chang’e 8 ne se limite pas à l’exploration lunaire ; elle s’inscrit dans une vision plus large de la Chine concernant l’exploration spatiale. Cette mission, en collaboration avec la Russie et potentiellement d’autres partenaires internationaux, constitue un test avant la construction d’une station internationale de recherche lunaire. Prévue dans les années 2030, cette station servira de base pour des missions habitées sur la Lune et d’autres explorations spatiales.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
