Un essai clinique à distance, piloté par l'université Ludwig Maximilian de Munich, impliquant plus de 150 personnes, a montré qu'un traitement expérimental contre la dépression — qui utilise un dispositif semblable à un bonnet de bain pour stimuler doucement le cerveau — peut être efficace lorsqu'il est effectué à domicile. Cette thérapie non invasive, appelée stimulation transcrânienne à courant continu (tDCS), est conçue pour stimuler les zones du cerveau liées à la régulation de l'humeur et délivre un courant électrique faible et indolore via des électrodes placées sur le cuir chevelu. Elle pourrait changer la donne pour plus d'un tiers des personnes souffrant de dépression qui ne répondent pas aux traitements standards tels que les antidépresseurs ou la psychothérapie.
L'essai a révélé qu'après dix semaines de traitement régulier, les participants ayant reçu la tDCS ont montré une réduction plus importante des symptômes dépressifs que ceux du groupe témoin. Des recherches antérieures ont exploré l'utilisation de la tDCS pour traiter la dépression, mais cette étude se distingue par sa longue durée et sa conception à distance, à domicile, qui n'a pas obligé les participants à se rendre quotidiennement dans une clinique spécialisée. Dans le cadre de cet essai, les chercheurs ont ciblé le cortex préfrontal dorsolatéral, une région du cerveau impliquée dans la prise de décision qui est souvent moins active chez les personnes souffrant de dépression. « La tDCS implique un faible courant qui permet aux cellules cérébrales de se décharger ou de s'activer plus facilement », explique Cynthia Fu, co-auteure de l'étude et neuroscientifique clinicienne au King's College de Londres.
Fu et ses collègues ont formé 120 femmes et 54 hommes, tous diagnostiqués avec un trouble dépressif majeur, à utiliser le casque tDCS et ont réparti aléatoirement les personnes soit dans le groupe de traitement, soit dans un groupe témoin. Les participants du groupe de traitement ont reçu un courant de 2 milliampères sur le cuir chevelu (environ 0,5 % de la quantité consommée par une ampoule de 100 watts) pendant 30 minutes, 5 fois par semaine pendant les 3 premières semaines, puis 3 fois par semaine pendant 7 semaines. Les participants du groupe témoin portaient un casque factice, qui ne délivrait qu'une brève impulsion de courant au début de chaque séance, imitant la sensation d'une véritable tDCS sans fournir la même stimulation.
Après 10 semaines, les scores du groupe de traitement sur une échelle mesurant les symptômes de la dépression ont chuté de 9,41 points, tandis que le score du groupe témoin a diminué de 7,14 points. Près de 45 % des participants avec le dispositif tDCS actif ont connu une réduction ou une guérison de leurs symptômes, contre près de 22 % de ceux avec le dispositif factice. Les casques ont été utilisés en complément d'autres traitements : de nombreux participants à l'étude ont pris des antidépresseurs et ont suivi une psychothérapie pendant au moins six semaines avant l'étude.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
