Des chercheurs ont découvert qu’un réseau cérébral – impliqué dans le système de récompense et de l’attention portée aux stimuli – est nettement plus important chez les personnes souffrant de dépression, qu’il reste stable dans le temps, qu’il n’est pas affecté par les changements d’humeur et qu’il peut être détecté chez les enfants avant l’apparition des symptômes de la dépression.
En utilisant une nouvelle technique de cartographie cérébrale, les chercheurs ont découvert que le réseau de saillance fronto-striatal était presque deux fois plus étendu dans le cerveau de la plupart des personnes dépressives étudiées que dans celui des témoins. « Cette expansion du cortex est semblable à un trait, c’est-à-dire qu’elle est stable dans le temps et ne change pas en fonction de l’évolution des symptômes », a déclaré à Medscape Medical News l’auteur principal de l’étude, Charles Lynch, professeur adjoint de neurosciences au département de psychiatrie de la Weill Cornell Medicine (New York, États-Unis).
Ce trait a également pu être détecté chez les enfants qui ont développé une dépression par la suite, ce qui suggère qu’il pourrait servir de biomarqueur du risque de dépression. Les chercheurs ont déclaré que ces résultats pourraient contribuer à la prévention et à la détection précoce de la dépression, ainsi qu’à la mise au point de traitements plus personnalisés. La cartographie fonctionnelle de précision est une approche relativement nouvelle de la cartographie du cerveau chez les individus, qui utilise de grandes quantités de données IRMf provenant de plusieurs heures de scans pour chaque personne. Cette technique a été utilisée pour montrer les différences dans les réseaux cérébraux chez les personnes en bonne santé, mais n’avait pas été utilisée pour étudier les réseaux cérébraux chez les personnes souffrant de dépression.
« Nous avons tiré parti de nos vastes ensembles de données longitudinales, avec de nombreuses heures d’IRM fonctionnelle par sujet, pour construire des cartes de réseaux cérébraux fonctionnels spécifiques à chaque patient en utilisant la cartographie fonctionnelle de précision, au lieu de nous appuyer sur la moyenne du groupe », a déclaré Charles Lynch. « Dans l’analyse primaire de 141 adultes souffrant de dépression majeure et de 37 témoins sains, le réseau de saillance frontostriatal – qui est impliqué dans le traitement de la récompense et de l’attention portée aux stimuli internes et externes – était nettement plus important chez les personnes souffrant de dépression. C’est l’une des premières fois que ce type de cartes personnalisées a été créé chez des personnes souffrant de dépression, et c’est ainsi que nous avons observé que le réseau de saillance était plus étendu chez les personnes souffrant de dépression », a indiqué le Professeur Lynch.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
