Une équipe du centre de recherche Glenn de la Nasa, à Cleveland, a réussi à transmettre, pour la toute première fois, des séquences vidéo en ultra-haute définition (4K) d'un avion à l'ISS, puis dans l'autre sens, en utilisant des communications laser. Contrairement aux ondes radio, les communications laser utilisent la lumière infrarouge, ce qui leur permet de transmettre de 10 à 100 fois plus de données que les systèmes à radiofréquences classiques. Cette répétition doit permettre d'assurer, dans quelques années, une parfaite couverture vidéo des futures missions Artemis sur la Lune.
Pour mener à bien cette expérience, un terminal laser portable a été placé sur un petit avion, un Pilatus PC-12. Celui-ci a pu envoyer ses données vers une station optique au sol, tout en survolant le lac Érié. Ensuite, les données ont été envoyées via un réseau terrestre au centre d'essai de White Sands, au Nouveau-Mexique (USA), où les scientifiques ont pu utiliser des signaux lumineux infrarouges pour envoyer les données dans l'espace. Ces données ont parcouru plus de 35 000 kilomètres jusqu'à la plate-forme LCRD (pour Laser Communications Relay Demonstration), en orbite géostationnaire, qui a renvoyé le signal directement vers la station spatiale. La démonstration a également été faite dans l'autre sens, prouvant que la technologie était désormais parfaitement au point. La Nasa compte maintenant s'appuyer sur ce succès pour offrir aux astronautes des futures missions Artemis la possibilité de participer, par exemple, à des vidéoconférences en haute définition.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
