Une vaste étude américaine, réalisée par l'Institut National Américain du Cancer, indique que les membres de la génération X, c'est-à-dire ceux qui sont nés entre 1960 et 1980, ont un taux de cancer plus élevé que leurs parents et leurs grands-parents. Ces chercheurs ont analysé les données épidémiologie des cancers de 3,8 millions de personnes américaines, recueillies entre 1992 et 2018. Les scientifiques ont concentré leurs recherches sur les cas de cancers invasifs (ceux qui se sont propagés au-delà du site d'origine), parmi trois générations : X, baby-boomers (1943-1960) et la génération silencieuse (1925-1943). Grâce à l'amélioration du dépistage, de la prévention et du traitement, les taux de certains cancers ont reculé ; mais l'équipe pointe du doigt une augmentation surprenante d'autres cancers, notamment celui du côlon, du rectum, de la thyroïde, de l'ovaire et de la prostate.
Comment expliquer l'augmentation de l'incidence de certains cancers ? Selon ces chercheurs, l'alimentation, le manque d'exercice physique et l'obésité seraient les principaux facteurs de risque, qui pourraient expliquer en partie l'augmentation des taux de cancers. Selon Otis Brawley, professeur d'oncologie à la faculté de médecine de l'Université Johns-Hopkins, des changements dans la préparation des repas et « l'augmentation de la consommation d'aliments transformés pourraient être un facteur, de même que les expositions environnementales ou chimiques, telles que celles dues à la pollution et aux plastiques ». Le Professeur Brawley souligne également que les modifications du microbiote intestinal, dues notamment à l'utilisation excessive d'antibiotiques, pourraient influencer le développement de cancers du côlon, du rectum et d'autres cancers gastro-intestinaux.
L'étude rappelle cependant qu'il ne faut pas confondre incidence et mortalité. Si l'incidence (Le nombre de nouveaux cas de cancers par an) de certains cancers a augmenté, le taux de mortalité réel par cancer (qui tient compte de l'augmentation et du vieillissement de la population) a été réduit de 32 % aux Etats-Unis, entre son pic en 1991 et 2019. Cela correspond à 3,5 millions de décès évités au total. Autre bonne nouvelle, cette baisse de la mortalité par cancers s'accélère : elle était de 1 % par an dans les années 1990, elle est d'environ 2 % annuellement depuis 2015...
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
