L’hydrogène est considéré comme un vecteur énergétique clé pour réduire l’impact climatique des processus industriels. Cependant, la production d’hydrogène, souvent réalisée par électrolyse nécessitant de grandes quantités d’électricité, peut elle-même être source de pollution si cette électricité n’est pas d’origine renouvelable. Le projet Neo-PEC, mené par des chercheurs des instituts Fraunhofer, propose une solution révolutionnaire pour produire de l’hydrogène vert de manière plus autonome et durable.
Au cœur de cette innovation se trouve un module photoélectrochimique (PEC) tandem. Ce dispositif, qui s’apparente aux systèmes photovoltaïques traditionnels, a la particularité de produire directement de l’électricité pour décomposer l’eau en hydrogène et en oxygène, sans nécessiter d’électrolyse externe. Cela représente une rupture technologique significative, car il combine la génération d’énergie solaire et la production d’hydrogène en une seule étape, optimisant ainsi l’efficacité et réduisant la complexité.
L’une des principales préoccupations techniques du module PEC est la nécessité de maintenir une séparation stricte entre l’hydrogène et l’oxygène produits, pour des raisons de sécurité et d’efficacité. Pour y parvenir, les chercheurs ont développé des cellules à haute pureté avec des méthodes de revêtement spéciales, appliquées sur du verre standard, permettant une absorption optimisée de la lumière solaire et la génération distincte des deux gaz sur des côtés opposés du module.
Le projet Neo-PEC n’est pas seulement un exemple de l’innovation technologique, mais aussi de la collaboration inter-institutions. Réunissant des compétences complémentaires des différents instituts Fraunhofer, le projet a déjà démontré le fonctionnement stable et efficace des modules et de leurs interconnexions lors de nombreux tests sur le terrain. La présentation réussie de leur réacteur lors du salon Achema 2024 à Francfort marque le début d’une phase de développement en collaboration avec le secteur privé pour une production et une fourniture décentralisée d’hydrogène.
Article rédigé par Georges Simmonds pour RT Flash
